Темные тропы

Тогда я и обнаружил, что не убрал Сферу. Она заволокла весь минус второй этаж серым колебанием дымчатой пелены, просто перекрыв сход вниз с первого подземного уровня. Снял Сферу, пропуская ребят с ворами на плечах.

Всё же девушку напугали. Прилетела – простоволосая, босая, в одной рубахе. Глаза пылают, соски натягивают тяжёлую, льнущую к телу ткань, обрисовывая созревшее тело, в руке – кинжал. Скорее – короткий меч. Аура горит пламенем. Готова рассыпать вокруг себя Огонь.

– Успокойся, дитя, – обнимаю её. Её трясёт. – Всё уже завершилось. Тебя позвали, чтобы ты на деле закрепила мастерство Разумника. Вот на них.

Поворачиваю девушку. Отпускаю мимолётным движением по её руке своей, как бы успокаивая, приглаживая – незаметно перехватываю клинок из её руки, передав его в руки ближайшего стража, что горящим взглядом пожирал Огнянку со спины. Прослеживаю взгляд. Хороша! Ох, хороша! Снимаю куртку и надеваю её на плечи девушки. Смешно. Это мне куртка до середины бедра. А ей едва ягодицы прикрыла.

– Их – не жалко. И не жалей, – говорю я ей. – Мне нужно знать – кто они, зачем пришли, кто навёл?

– Кто – и я тебе скажу, – говорит Дубняк, опять переворачивая тело, задирая воротник, показывает наколку на загривке. – Когда ты сказал про крыс, я подумал, что ты и сам знаешь. Это люди Пеша Крысолова. Я уже без малого два десятка лет с ними работаю. Хошь не хошь, а начнёшь разбираться.

– Что знаем ты, да я, да мы с тобой – совершенно неважно, – отвечаю я старому стражу. – Сегодня мы есть, завтра – нет. А им, молодым, надо уметь развязывать языки всякому отребью.

Дубняк, склонив голову, сделал шаг назад, что-то показывая быстрой переменой комбинаций сложений пальцев своим ребятам. Они покинули помещение. Остались только Дубняк и двое стражей, что встали по бокам единственного выхода отсюда, теперь не имеющего двери, старательно смотря в противоположную сторону, а не на девушку с пылающей пламенем головой. Куртка и так коротковата, а девушка ещё и нагнулась. Вах!

Оказалось, что работа Разумника – незрелищная, долгая и нудная. Заскучали все, кроме Огонька. Даже воры заскучали. Настолько, что один из них, видимо – самый отмороженный, решил поупражняться в остроумии. Подкалывая Дубняка, которого, как оказалось, знал, и даже подкалывать посмел девушку с летающими в её пламенной ауре волосами. Достаю штык, молча всаживаю его говоруну в глаз. Выпиваю его жизнь, выпустив его мерзкую душу, плевком, в землю, собираю его прах в тугой комок, закатывая мячик праха в угол – после уберу.

Могильная тишина.

– Вы ещё не поняли, куда вы влезли, крысы? – спрашиваю я. – Продолжай, доча! Не хотят говорить – ломай. Хоть Разумом, хоть молотом. Они нам не нужны!

И ухожу. Дубняк спешит следом. У конюшни резко останавливаюсь, поворачиваюсь.

– Слушаю! – говорю я опешившему Дубняку.

Но он быстро справился с собой, лишь покряхтев по-стариковски. Вообще, все эти его стариковские повадки – рисовка. Для веса, наверное, для статуса ветеранского. По ступеням он ходит легко, по-кошачьи, половицы не скрипят, дрался яро и молодцевато, резко.

– Никак не привыкну к вам, хозяин, – опять крякнул Дубняк. И это – тоже игра. На самом деле голова его лихорадочно работает, пока он так кряхтит и «тупит».

– Хотел бы пояснить слова этой крысы, – говорит Дубняк, неспешно и степенно, как и положено в его возрасте. Тем более, что это позволяет обдумать слова. В его возрасте приходит понимание веса и цены слова. – Я уже два деся…

– Знаю, – отмахнувшись, оборвал его я, – знаю ещё, что волк, что режет овец, и волкодав, что отару стережёт, внешне мало отличимы. Разница в их внутренней сути. И ты прав, за столько лет не выучить крысиные повадки и не знать крыс наперечёт – цена тебе медяк сломанный.

– Не только в этом дело, – набычился Дубняк. – Я – из них. Я выходец из подземелий Ночного Двора. Когда-то и я, как эти два молодых глупца, мечтал стать удачливым вором.

– И что изменилось? – спросил я.

– Меня поймали, – вздохнул Дубняк, – но десятник стражи не убил меня, не отвёл меня в Суд города, а нанял. И я год работал на него, доносчиком. А когда меня уличили свои же, то мальчишка-воришка умер. И появился молодой страж Дубняк.

– Это обязывает тебя перед твоим прошлым? – спрашиваю я.

Мотает головой.

– А у них есть на тебя влияние? – спрашиваю.

Опять отрицает, мотая головой, говоря:

– Но не хочу недоверия к себе. Потому сразу проясняю. Они знают, что я из их среды. Презирают, ненавидят. И наши знают. Тоже презирают.

– А я вот не вижу тут проблем. Не твоя родословная определяет отношение к тебе, а дела твои. Родиться князем – невелика заслуга, особенно со стороны новорожденного. А вот стать уважаемым человеком, прыгнув выше головы – достойно.