Темные ущелья

– Уже пару лет как нет. Мы, конечно, следили за ним, как и за другими влиятельными скаранаками, когда они появлялись в городе. По словам моих шпионов, он был завсегдатаем довольно известного борделя у восточной стены. Но потом что-то случилось. Нам поведали, что он очень сильно навредил одной из девушек и она умерла от ран. Сама по себе это не проблема – она была чужеземной рабыней, привезенной сюда из одного из городов Лиги, если мне не изменяет память. Никаких связей с маджаками, никакой семьи, которая жаждала бы кровной мести.

– Понимаю.

– Да, ну вот как-то так. – В голосе легата теперь звучало смущение. – Вся эта суета из-за одной проклятой рабыни. Если бы этот Полтар просто расплатился с мадам, всем было бы наплевать. Но вместо этого он просто сбежал и не вернулся. Никто точно не знает почему. Мадам, конечно, назначила за него награду, но, судя по тому, что я слышал, не очень высокую. Это было сделано скорее напоказ, и таких денег, конечно, не хватило, чтобы привлечь серьезных знатоков. И теперь сложилось противостояние: Полтар больше никогда не сможет безопасно ходить по улицам Ишлин-ичана, но ему, похоже, и не надо. А глупцов, которые отправились бы на восток и выступили против скаранаков за столь ничтожную сумму, нет.

Она хмыкнула. Уставилась во тьму степи. В ее голове плясали сценарии, воплощающие мечты.

– Значит, среди скаранаков нет недовольных? У Полтара должны быть враги внутри клана, несомненно.

«По крайней мере, в Ихельтете все так устроено».

– Неужели мы действительно не можем проникнуть туда изнутри? Может, подкупить кого-нибудь? Шантажировать?

«Ну, посмотри на себя, Арчиди, – сплошные политические маневры и манипуляции, прямо как настоящий имперский советник».

«Грашгал и папа гордились бы».

Хан вздохнул.

– Я проверю досье, но думаю, что это маловероятно. Степные кланы, как правило, сплочены, а скаранаки – в большей степени, чем остальные. Действовать против шамана, если он не может быть каким-то образом обесчещен, значит действовать против клана в целом, против главы клана и всего, за что он стоит. Это нарушение клятвы, и вы не найдете много маджаков, готовых на такой шаг.

– Они пошли на него достаточно быстро, когда прогнали Драконью Погибель, – проворчала она.

– Возможно. Но это не та официальная версия событий, которой мы располагаем. Насколько мои шпионы смогли тогда установить, история, рассказанная младшим братом Драконьей Погибели, заключается в том, что Эгар впал в состояние берсеркера и убил своих братьев, которые его не провоцировали, обратившись к черным искусствам, коим обучился за то время, что провел на юге.

– Эршал. – Она мрачно кивнула. – А теперь этот маленький ублюдок заделался вождем клана, верно?

– На самом деле, как я понимаю, это больше похоже на правящий совет, во главе которого он и находится. Старшие владельцы стад, другие мудрые головы и все такое прочее. Ну, система правления и впрямь выглядит стабильной. – Легат деликатно откашлялся. – Не хочу вас оскорбить, моя госпожа, в особенности пока вы все еще оплакиваете друга. Но, как я понял, хоть Драконья Погибель и был могучим воином, вождь клана из него получился не очень хороший. Похоже, он делал свою работу рассеянно и нехотя. Его куда больше интересовали, э-э… скажем так, более плотские занятия.

Под веками защипало от слез. Арчет вдруг обнаружила, что на ее лице появилась слабая грустная улыбка.

– Да, похоже на него, – прошептала она.

Хан развел руками.

– Не каждый может быть вождем.

«Да уж, рассказывай…»

Ишгрим, Джирал, Империя на грани коллапса. Люди, которых она возглавляла, теперь поверили, что она приведет их всех домой. Могла ли Арчет и впрямь рискнуть всем этим ради какой-то бессмысленной клятвы мести за стареющего, безответственного, блудливого как кот головореза, о чьем позорном уходе, по всей видимости, никто не сожалел?

«Так вот каким он был? Серьезно?»

«Возможно. Но он был и Драконьей Погибелью тоже».

Она на мгновение опустила голову и вздохнула. Никак не получалось разгадать загадку.

Все еще глядя в темноту, Арчет заметила слабый отблеск пламени костров на небе у горизонта. Скаранакский лагерь или что-то еще, поди узнай. Ее взгляд все равно остановился на этом отблеске не мигая, пока от прохладного ветерка из окна на глазах снова не выступили слезы.

И с тем же ветром, из той же всеохватной тьмы, пришло мгновение ясности, чего-то настолько близкого к пониманию, насколько Арчет вообще могла к нему подобраться.

«Ты не должна ее разгадывать, Арчиди. Дело не в том, кем был он.

Дело в том, кто есть ты».

Полукровка на мгновение закрыла глаза и почувствовала, как от этой мысли подступает облегчение. Затем выпрямилась, отвернулась от темноты снаружи и посмотрела на нервно ожидающего рядом имперца.

– Давайте-ка взглянем на эти ваши досье, – бодро сказала она.

Глава пятьдесят вторая

– Ты что-нибудь знаешь о мече, который носил Иллракский Подменыш?

– Думаю, можно с уверенностью предположить, что таковой у него имелся, – проговорил Анашарал ему на ухо. – В конце концов, он был королем-воином.

Гил стиснул зубы.