Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Время взросления Хлотаря III оказалось весьма бурным. Он еще не провел на троне и четырех лет, когда австразийцы решили, что им нужен собственный король. Подчиняться приказам из Суассона или Парижа они больше не желали. Поэтому они короновали Хильдерика (Хильдерика), младшего брата Хлотаря. Совместное правление мальчиков — Хлотаря III и Хильдерика II — продолжалось десять лет. Сначала в королевствах поддерживался мир. К этому прилагала огромные усилия королева-мать Батильда, умная и достойная англосаксонская леди. Но, устав от четырехлетних усилий примирить враждующие фракции, она удалилась в монастырь, и, когда ее благотворное влияние исчезло, сразу начались проблемы.

Человеком по большей части ответственным за наступление тревожного времени гражданских беспорядков был Эброин, майордом Нейстрии. Этот жестокий, честолюбивый и мстительный аристократ желал занять то же положение, что Пипин Старший и Гримоальд занимали в Австразии. Довольно могущественный благодаря использованию королевского имени, наличию многочисленной свиты и постоянной готовности нанести удар по тем, кто ему противостоит, он несколько лет обладал тем, что современные ему хронисты назвали «тиранией». Говорят, он так любил деньги, что человек с большим кошельком всегда мог получить у него все, что хотел. Но жадность была не худшим его грехом. По малейшему подозрению в каком бы то ни было, даже самом незначительном преступлении он отправлял людей на эшафот. Сфера его полномочий была практически неограниченной. К примеру, он однажды издал приказ, чтобы без разрешения майордома к королю не допускался ни один франк Бургундии. Господство Эброина продлилось до того, как его юный господин, Хлотарь III, о личном влиянии и характере которого нам ничего не известно, в 670 году умер, так и не достигнув зрелости.

Властный майордом сразу же поднял на щит Теодориха III, младшего брата Хлотаря. Но большинство нейстрийцев увидели в создавшейся ситуации шанс избавиться от тирана. Они объединились вокруг Леодегара, епископа Отенского, объявили Хильд ерика Австразийского королем западных и восточных франков и призвали его на помощь. Сторонников Эброина оказалось слишком мало, чтобы противостоять нейстрийской и австразийской знати. Эброин и его король-марионетка были схвачены и отправлены в монастыри: Эброин — в Люксей, Теодорих — в Сен-Дени. Франки бы только выгадали, если бы Леодегар не был так милосерден к свергнутому майордому. Тот еще создал немало серьезных проблем.

Три года Хильдерик правил всеми франками. В это время он уже достиг зрелости, но так и не взял в руки королевскую власть. В Австразии правил майордом Вульфоальд, а в Нейстрии те же функции успешно выполнял епископ Леодегар. Но тут «враг рода человеческого, всегда стремящийся сеять рознь, принялся возбуждать против него зависть больших людей королевства, которых он поставил вместе с собой у руля, и сеять семена злого умысла между ним и королем». В конце концов Леодегар был отправлен завистливыми коллегами в аббатство Люксей, где встретился со своим стародавним врагом Эброином. В том же году был убит король Хильдерик I. Он велел схватить знатного франка по имени Бодилон, привязать его нагим к столбу в дворцовом дворе и высечь розгами. Когда разъяренному нейстрийцу удалось освободиться, он собрал друзей, и они вместе убили короля.

В государстве франков началась анархия. Сын Хильдерика был еще младенцем. Группа нейстрийской знати вызволила из монастыря Сен-Дени принца Теодориха, который был кандидатом Эброина на австразийский престол тремя годами раньше, и объявила его королем. Вульфоальд, майордом Австразии, отправил людей в Ирландию, чтобы отыскать Дагоберта, забытого там принца, которого Гримоальд похитил и вывез за море в 656 году. Его нашел Вильфрид, епископ Йорка, и под охраной воинов Нортумбрии отправил в Германию, где он был возведен на трон.

Но другая группа знати, в основном состоящая из австразийцев, объявила королем Хлодвига, которого считали внебрачным сыном Хлотаря III. Эброин вырвался из монастырского заключения, отрастил волосы и присоединился к сторонникам Хлодвига. В этой дуэли с тремя участвующими сторонами короли имели небольшое значение — если имели его вообще. Главными были майордомы и знать. Проявив небывалое упорство и настойчивость, Эброин снова выбрался на передний план и, согласившись покинуть мальчика-претендента, которого якобы поддерживал, в 678 году опять стал майордомом Нейстрии при короле Теодорихе. Первым делом он велел доставить своего извечного врага Леодегара, которого ненавидел всем сердцем, несмотря на совместное заточение в Люксейе. Епископа привезли к нему, ослепили, а потом и обезглавили. Последующие поколения в память о его благожелательном управлении и жестоком конце канонизировали епископа.