Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

За Регинпертом последовали все лангобарды запада, и он смог разгромить войско регента Анспранда при Новаре. Сам Регинперт умер сразу после победы, но его сын Ариперт развил успех и выиграл еще одно сражение в районе Павии, в процессе которого взял в плен мальчика Лиутперта. Победитель захватил столицу и был объявлен его сторонниками королем Арипертом II. Регент Анспранд, которому удалось бежать из Павии, попытался продолжить гражданскую войну от имени своего подопечного, однако новый король сначала приказал удавить взятого в плен мальчика, а потом перешел Альпы и укрылся у герцога Баварии.

Ариперт II правил лангобардами десять тревожных лет (701=711), постоянно занимаясь подавлением мятежей герцогов, отбивая набеги каринтийских славян и пытаясь навязать свою власть Сполето и Беневенто. Время было весьма уместное для нападения на владения империи в Италии, однако Ариперт воздержался от подобных попыток. Он установил дружественные отношения с папством и сделал папе Иоанну IV подарок — поместья в Котских Альпах. Он не стал помогать своему вассалу Фароальду, герцогу Сполето, когда тот в 703 году напал на экзархат. Ариперт предпочитал жить в мире и с папством, и с императором.

Ариперт II завоевал свое королевство мечом, от меча его и лишился. В 711 году изгнанник Анспранд, некогда бывший регентом мальчика Лиутперта, вторгся в Италию во главе баварской армии, выделенной ему баварским герцогом. Многие лангобарды сохранили преданность дому Бертари и ненавидели Ариперта, считая его узурпатором и убийцей. Поэтому армия Анспранда быстро увеличилась благодаря присоединению к ней тысяч добровольцев восточных лангобардов и в конце концов встретилась с армией короля возле Павии. Сражение не дало решающего результата, но когда оно закончилось, Ариперт удалился в город и скрылся за его высокими стенами. Такое поведение короля лишило армию мужества, и она начала разваливаться. Тогда Ариперт решил забрать королевские сокровища и бежать в Галлию, где купить помощь франков. Во время переправы через Тичино ночью он утонул, оставив свой трон свободным для Анспранда. Было это в 712 году.

Теперь бывший регент стал королем, однако ему довелось наслаждаться своим триумфом только несколько месяцев. На смертном одре он убедил лангобардов выбрать своим соправителем своего сына Лиутпранда, который после смерти отца несколькими днями позже стал единоличным королем лангобардов.

Лиутпранд был самым энергичным и умным королем, которым когда-либо доводилось править королевством лангобардов. Во время его долгого правления (712=743) был наконец завершен процесс вытеснения восточных римлян из центральной Италии. Лангобарды достигли высшей точки успеха. Правда, за этим подъемом довольно скоро последовало угасание и исчезновение их королевства.

Когда Лев Исавр начал крестовый поход против поклонения образам, Лиутпранд правил уже четырнадцать лет. В начале правления он был занят укреплением своих позиций и не покушался на имперские владения в Италии. Он только провел военную кампанию против баварцев и захватил несколько баварских замков в верховьях Адидже.

В 726 году дело дошло до того, что Лев издал свой знаменитый эдикт против образов, запрещавший поклонение статуям и изображениям. Папа Григорий II был не настроен выслушивать приказы из Константинополя. Он уже попал в немилость к императору, поскольку посоветовал итальянцам противостоять дополнительному налогообложению, введенному Львом, чтобы продолжать войну с сарацинами. Когда он получил предписание Льва и адресованное ему письмо, с требованием исполнить приказ императора и уничтожить все образы в Риме, он проявил открытое неповиновение, и римляне, а также все итальянцы последовали за ним. Неапольский герцог, который попытался выполнить императорский эдикт в своем герцогстве, был убит толпой, и многие другие имперские деятели также подверглись издевательствам или были изгнаны теми, кем они управляли. Города выбрали новых правителей и непременно провозгласили бы нового императора на западе, если бы Григорий II не удержал их от этого шага. Тем временем все имперские провинции Италии бунтовали. И отрезанный от Константинополя король Лиутпранд решил, что настал подходящий момент для завершения лангобардското завоевания Италии — пора было прибрать к рукам экзархат. Он переправился через По, взял Болонью и большинство остальных городов Эмилии, после чего захватил Озимо, Римини и Анкону, а также Пентаполь. Классе, морской порт Равенны, пал, но экзарх еще какое-то время удерживал великий город на болотах. Только в 727 году он был убит мятежниками. Завоевания короля лангобардов были проведены с удивительной легкостью, поскольку в каждом городе противники империи открывали перед ним ворота и сдавали город без борьбы.