Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Когда Одоакр правил в Италии, а Теодорих Амал еще не покидал Балканы и берега Дуная, на Шельде и Маасе был заложен фундамент великого королевства. В начале V века конфедерация племен, живших на болотистых территориях Эйссела (Иссель) и Леха, принявшая общее имя — франки, двинулась на юг, на территорию империи, и обосновалась на землях провинций, которые римляне называли Белгика и Нижняя Германия. Уже много лет власть легионов на этих территориях слабела, и задолго до того, как они стали франкским королевством, там появилось много франкских колонистов, которых римские императоры допускали как военных поселенцев на пустынных землях. В низинах Токсандрии, впоследствии названных Брабант и Гелдерн, не было ни крупных городов, которые следовало защищать, ни крепостей, которые надо было содержать в исправности. И пока римляне все еще старались удержать Тревери (Трир), Колонию Агриппины (Кельн) и Могунтиак (Майнц), они позволили равнинам, расположенным к северу и западу, выскользнуть из их рук. К второй четверти франки закрепились на Шельде, Маасе и Нижнем Рейне, где римские гарнизоны так и не появились после того, как узурпатор Константин увел северные пограничные легионы, чтобы те помогли ему в нападении на Италию. Это было в 406 году. К этому времени Колония Агриппины, первый из крупных римских городов на Рейне, по-видимому, уже был в руках франков. Между 430 и 450 годами франки продолжали двигаться вперед до Соммы и Мозеля, и когда, во время вторжения гунна Аттилы в Галлию, был уничтожен последний имперский гарнизон на Рейне и последние римские правители были изгнаны гуннами из Тревери, Могунтиака и Меттиса (Мец), в выигрыше оказались франки. После того как гунны откатились на восток, франкские короли, а не римские чиновники стали хозяевами на землях вдоль Мозеля и Рейна, и уцелевшие жители провинции теперь были вынуждены повиноваться новым хозяевам, находящимся рядом, а не правителю, посланному из далекой Равенны.

Франки теперь были разделены на две группы: салические франки, получившие название от Салы — так в древности называлась река Иссель, жили от устья Шельды до Соммы и от Дуврского пролива до Мааса. А рипуарские франки, название которых объясняется тем, что они обитали на берегах Рейна, жили по обе стороны великой реки, между местами впадения в нее Липпе и Лана, и на восток до Мааса. Обе группы племен управлялись множеством королей, и все они претендовали на происхождение от дома Меровингов. Эта линия канула в забвение, а ее изначальный глава мог быть вождем, который в III веке первым объяснил, что такое союз, разным племенам, образовавшим франкскую конфедерацию.

Франки были одним из самых отсталых тевтонских народов, несмотря на длительный контакт с римской цивилизацией на Рейне. И короли, и сами народы оставались язычниками. Они не научились, как готы, носить доспехи или сражаться верхом. Они отправлялись воевать полуголыми, вооруженными копьем, мечом и боевым топором, который назывался франциска. В отличие от готов и вандалов они не знали преимуществ политического союза и подчинялись множеству мелких принцев, а не одному великому господину. Все римские авторы упрекают их в вероломстве, большем, чем у всех прочих варваров. Нам известно, что саксонцы (саксы) были жестоки, алеманны — пьяницы, аланы — алчны, гунны — порочны, а франки — коварны и вероломны.