Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

В то время, когда Одоакр сместил Ромула Августула, салические франки владели древними римскими городами Камбре, Аррас, Турне и Тонгерн (Тонгр, Тонгерен), а рипуарские франки занимали Кельн, Трир, Майнц и Мец. К югу от территории, занятой рипуарскими франками, располагалось новое бургундское королевство, которое Гундобад основал в долинах Роны и Соны. К югу от салических франков находился район римской Галлии, который до последнего признавал господство эфемерных императоров запада и сохранял свободу от варваров под властью патриция Эгидия. После его смерти в 463 году власть перешла к его сыну Сиагрию, который правил в Суассоне всей долиной Сены и равнинами центральной Галлии до Труа и Орлеана. После исчезновения последнего западного императора Сиагрий лишился господина, но имел достаточно большое влияние, так что франки стали называть его «королем римлян», хотя сам он именовал себя только патрицием. К югу от владений Сиагрия располагалось вестготское королевство Эйриха, обширное государство, протянувшееся от Луары до Гибралтара и от Бискайского залива до Приморских Альп. Его короли жили в Тулузе, и самой важной считалась галльская, а не испанская часть его владений. На самом деле его правление в Испании оставалось неполным, поскольку свевы продолжали жить в ее северо-западном углу, на земле, которую мы сегодня называем Галисией, и на севере Португалии, и баски сохраняли независимость на западе Пиренеев. В третьей четверти V века самым важным из франкских вождей Меровингов был принц салической династии по имени Хильдерик, живший в Турне и правивший в долине верховьев Шельды. Он умер в 481 году, оставив трон шестнадцатилетнему сыну и наследнику по имени Хлодвиг, которому было суждено судьбой основать великое королевство франков, уничтожив другие франкские княжества и завоевав юг и центр Галлии.

Такое событие представлялось крайне маловероятным во время восхождения Хлодвига на трон, когда самым сильным королевством считалось государство вестгота Эйриха. Именно он многократно усилил власть вестготов, загнав свевов в дальний угол Испании, завоевав последние римские провинции в центре Галлии и получив Прованс от Одоакра, короля Италии. Он был первым вестготским королем, издавшим кодекс законов, и оставил бы о себе самую добрую память в истории, если бы не убийство его брата Теодориха и гонения католиков. Он не был таким жестоким угнетателем, как Гейзерих или Гунерих, однако его ненавидели за то, что он запретил выборы католических епископов и закрыл или отдал своим фаворитам арианам многие ортодоксальные церкви. Эйрих умер в 485 году, как раз когда Хлодвиг собирался начать завоевания в северной части Галлии. Возможно, вестготы смогли бы остановить эти завоевания, если бы Эйриху была суждена более долгая жизнь. Ему на смену пришел его сын Аларих, юноша шестнадцати или семнадцати лет.

В год смерти Эйриха повзрослевший Хлодвиг отправился в свою первую военную экспедицию. Вместе с Рагнахаром, королем Камбре, он вторгся во владения римского патриция Сиагрия. Галльские войска не смогли сопротивляться натиску франков, и их лидер после недолгой борьбы покинул свой дом и бежал ко двору вестгота Алариха. Советники Алариха, или желая угодить своим тевтонским соседям, или опасаясь войны, пока их король еще очень юн, заковали патриция в кандалы и отправили обратно к Хлодвигу, который его сразу казнил. Долина Сены и такие крупные города, как Суассон, Париж, Руан и Реймс, теперь были в руках франкского короля, и в течение следующих трех лет он расширил свою власть до Луары и границ Арморики, где еще продолжали держаться романо-кельты крайнего запада. Всю добычу Хлодвиг взял себе, не оставив ничего соседям, другим королям салических франков. Именно эти принцы следующими почувствовали силу его оружия. Он нашел поводы для ссор с соплеменниками — королями Камбре и Теруана. Один не помог ему в борьбе против Сиагрия, другой потребовал себе часть добычи. В общем, он убил обоих — одного коварно, другого в открытом бою. Оставшиеся Меровинги равнин Белгики вскоре разделили их судьбу. После этого Хлодвиг двинулся на восток против рипуарских франков, и в 491 году покорил тюрингов — главное их племя. За короткое время он завоевал все франкские королевства, за исключением королевства его союзника Сигиберта Хромого, короля Кельна. Он безжалостно убивал всех принцев, в жилах которых текла кровь Меровингов, — если они попадались ему в руки, и делал все возможное, чтобы истребить других «конкурентов». Говорят, когда больше некого стало убивать, он принялся открыто жаловаться, что остался один в этом мире и королевскому дому франков грозит исчезновение, и предложил уцелевшим родственникам, если таковые найдутся, без страха приходить к нему. При этом им двигало не раскаяние, а жестокость. Его единственной целью было уничтожение всех без исключения Меровингов, которые могли уцелеть.