Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

И на западе обстановка благоприятствовала его планам. В Италии великий Теодорих был мертв, и после его смерти остготское королевство пришло в упадок. Старый герой оставил королевство внуку Аталариху — восьмилетнему мальчику, опекуншей которого была его мать Амаласунта, вдова Евтарика. Дочь Теодориха была умной и предприимчивой женщиной, но перед ней стояла трудная задача — заставить беспокойных остготов подчиняться регенту-женщине. Готская знать роптала — что бы она ни делала, и особенно осуждали ее пристрастие к латыни и греческому языку и за благосклонность к римским чиновникам. Говорили, что она воспитывает сына как итальянца, а не как гота, выбирает ему римских наставников и заставляет учиться, несмотря на высказывание Теодориха Великого, что тот, кто дрожит перед палкой учителя, не захочет по собственной воле взять в руки копье. Амаласунта делала все возможное и невозможное, чтобы удержать готов в подчинении, пока ее сын взрослел, но, когда он достиг возраста двенадцати или тринадцати лет и стал показывать собственный характер, ропот стал громче. Наконец, однажды, после того как его наказала мать, мальчик вбежал в помещение стражи и попросил своих подданных обратить внимание на то, что с королем готов обращаются хуже, чем с рабом. Это вызвало новую волну беспорядков, и вожди готов взяли обучение мальчика в свои руки, хотя его мать осталась регентшей. Оказавшись в совершенно неподходящем окружении, Аталарих стал ленивым, склонным к пьянству и безрассудству. Он обладал слабым характером, и еще до достижения зрелости у него появились симптомы чахотки. Тем временем Амаласунта боролась за власть с вождями готов и стала особенно непопулярной после того, как приказала казнить трех глав партии, открыто противостоявших ей. При этом она даже не сочла необходимым провести некое подобие судебного процесса. Ее положение было в высшей степени неопределенным, и она даже отправила тайное послание Юстиниану с просьбой предоставить ей убежище, если она будет вынуждена бежать. Император довольно быстро понял расклад: разобщенный народ, непопулярный регент, король-мальчик, медленно сползающий в могилу. Все это манило его в Италию.

В Африке положение дел тоже представлялось заманчивым. Мы уже говорили о том, что после смерти короля Тразамунда трон вандалов перешел к Хильдерику, сыну Гунериха и римской принцессы Евдокии. Хильд ерик был уже пожилым человеком, несведущим в государственных делах, и рьяным католиком, унаследовавшим от своей римской матери ту самую ортодоксию, которую ненавидели его арианские подданные. Он правил недолго — всего семь лет, но за это время успел настроить вандалов против во всех мыслимых отношениях. Он навлек на себя ненависть, умертвив вдову своего предшественника Амалафриду, сестру великого Теодориха, поскольку раскрыл заговор с ее участием. Его войны были неудачными. Мавры Атласа разгромили целую армию и стали совершать набеги до самых ворот Карфагена. По-видимому, его открытое исповедание католичества и стремление назначать католиков на высокие посты были еще более сильными источниками гнева. В 530 году его кузен Гейламир (Гелимер) организовал заговор против него, без особого труда сверг неудачливого короля и бросил его в темницу. Юстиниан выразил глубочайшее возмущение этим свержением дружественно настроенного к нему суверена, к тому же истового католика, и решил воспользоваться этим поводом для выступления против вандалов. Незадолго до начала «Ники» он отправил к Гейламиру посольство с требованием вернуть кузена на трон, оставив себе пост регента. Гейламир ответил грубо: «Король Гейламир желает указать королю Юстиниану, что правителям стоит заниматься собственными делами». Он считал, что его в достаточной мере защищает собственное удаленное положение и домашние неприятности Юстиниана, и не верил, что навлекает на себя очень большие проблемы.

Юстиниан твердо решил начать свое наступление на запад с покорения вандалов. Ему благоприятствовало все, особенно тот факт, что арианский король снова затрудняет жизнь африканским католикам, а вандалы и остготы отдалились от него из-за убийства Амалафриды девятью годами раньше. Амаласунта весьма благосклонно относилась к нападению императора на ее ближайших тевтонских соседей. Был и еще один благоприятный фактор: король Гейламир только что отправил цвет армии вандалов в экспедицию против Сардинии.