Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Мы уже упоминали, что молодой царь Персии Хосров, взбудораженный посольством Витигеса и опасавшийся, что сила, покорившая Карфаген и Рим, в ближайшем будущем заявит свои права на Ктесифон, нашел casus belli и пересек месопотамскую границу. Кровная вражда между арабами, подданными Персии и Константинополя, и спор о сюзеренитете над некоторыми племенами, жившими на Армянском нагорье, были достаточно хорошим поводом для возобновления военных действий в тот момент, когда лучший полководец Юстиниана и 50 000 элитных воинов находились в Италии и Африке.

Весной 540 года, когда Велизарий пытался сломить сопротивление Равенны, Хосров двинулся вверх по Евфрату, оставив пограничные крепости Дара и Эдесса на фланге, и нанес неожиданный удар по северу Сирии. Его ждали не там, а в Месопотамии, и приготовления к обороне не велись. Прежде чем успели организовать сопротивление, Хосров со своими людьми переправился через Евфрат, разграбил Беройю (Алеппо) и выкупил Иераполь (совр. провинция Денизли) за 2000 фунтов золота. Целью персидского монарха была Антиохия, третий город Римской империи и резиденция преторианского префекта востока. Прошло больше двух с половиной веков с тех пор, как город на Оронте видел чужеземного врага; его стены одряхлели и разрушились. Был поднят по тревоге гарнизон из 6000 человек, «синие» и «зеленые» в городе вооружились, приготовившись защищаться. Но вблизи не было римской армии, способной защитить город от приближающихся персов. Бузес, командовавший войсками на востоке, отказался рисковать своей маленькой армией в генеральном сражении и увел ее неизвестно куда. Осада Антиохии была недолгой. Оборонительные сооружения никто не поддерживал в исправном состоянии. Гарнизон бежал, когда люди Хосрова начали штурм, но город со всеми своими богатствами и жителями, которые не сумели бежать, оказался в руках Хосрова. Перс разграбил церкви, сжег частные дома и увел с собой множество пленных. Их он поселил в новом городе, построенном неподалеку от Ктесифона, который он назвал Новой Антиохией — Антиохией Хосрова.

Великий царь выкупил соседние города, Халкида и Апамея, и снова переправился через Евфрат в Месопотамию. Здесь, где путь ему преграждали сильные и хорошо защищенные крепости, Хосров обнаружил, что ничего сделать не может. Он осмотрел Эдессу, понял, что она слишком сильна, и двинулся к Даре. Этот город он осадил, но был без труда отбит, и вернулся домой на зиму. Это было в 540 году.

Персам больше не суждено было достигнуть таких успехов, как в первый год войны. Уже к следующей весне Юстиниан укрепил свою восточную границу, использовав для этого все имевшиеся в его распоряжении войска. К тому времени прибыл и великий Велизарий, принявший командование над армией Месопотамии. Но персидский царь и великий полководец не встретились и не померились силами. Услышав, что граница на юге теперь хорошо укреплена, персы решили прорваться в другой точке римской линии обороны. Пока их ждали на Евфрате, персы совершили марш-бросок на север через Мидийские и Иверийские горы, прошли по никому не известным горным проходам и оказались на побережье Черного моря у реки Фасис. Римляне здесь удерживали побережье вокруг большой крепости Петра, а лазы — колхидские племена — были римскими вассалами. Хосров завоевал территории, покорил лазов и после короткой осады взял Петру.

Тем временем Велизарий, обнаружив, что персидское вторжение в Месопотамию задерживается, перешел границу на юге, разбил небольшой персидский отряд и разграбил Ассирию, правда, не сумел взять крепость Нисибис. Услышав об этом рейде, Хосров вернулся из Колхиды с главными силами армии, а Велизарий скрылся в Даре. Кампания в целом была небогата событиями, но в выигрыше были персы, граница которых теперь продвинулась к Черному морю.

В следующем, 542 году решающих сражений тоже не было. Велизарий собрал свою армию в районе Европуса на Евфрате, где ждал нападения, однако, если не считать одного набега, нападения так и не произошло, хотя Хосров и собрал все силы империи у Нисибиса. Римские хронисты приписывают его инертность страху перед репутацией Велизария, но представляется, что была еще одна причина, не менее важная. Великая чума 542 года пришла в Персию и, вероятно, стала истинной причиной отступления и роспуска армии Хосрова. Примерно так же в 1348 году «черная смерть» заставила англичан и французов прекратить на некоторое время боевые действия.