Темные века европейской истории. От падения Рима до эпохи Ренессанса

Проведя в столице только двенадцать дней, император развернул свои войска, и вместо того, чтобы выступить против северных лангобардов, повел своих людей через Неаполь в Луканию и Бруттиум до Реджо. Судя по всему, король Гримоальд и его сын не мешали ему в этом длительном марше. Константин переправился через Мессинский пролив на Сицилию и обосновался в Сиракузах, которые сделал своей резиденцией на следующие четыре года (664–668). Его внимание было приковано к продвижениям сарацин в Африке. Муавия, став единовластным правителем халифата после смерти его соперника Али, в 663 году возобновил нападения на имперские территории. Его войска захватили Карфаген, однако Константин сумел их оттуда вытеснить и вернуть в Триполи. Вероятно, в африканской войне император истратил сокровища, которые вывез с Сицилии, Сардинии и с юга Италии. Говорят, что они были получены «неслыханными поборами и вымогательствами». Он велел вывезти даже утварь из церквей и продать в рабство тех, кто отказывался платить. Эти жестокие деяния ослабили влияние империи на западе в той же степени, что военные успехи Константина укрепили его.

Император встретил свой конец в Сиракузах. Во время купания слуга проломил ему череп мраморной мыльницей и бежал.

После его смерти погибла и мечта Константина — план восстановления западной империи. Убийство, возможно, было результатом заговора. Когда о смерти императора стало известно, армянский военачальник по имени Мизизий объявил себя императором и правил на Сицилии в течение нескольких месяцев.

Во время длительного пребывания Константина на западе возникли серьезные проблемы с сарацинами в Малой Азии, на которую халиф Муавия обрушивал свои орды в течение пяти последовательных летних кампаний. Арабы добрались до фригийского города Аморий, который был захвачен арабами и почти сразу отвоеван римлянами в 668 году. Когда император отплыл на запад, он возложил контроль над делами в Азии на своего сына Константина. Узнав об убийстве в Сиракузах и узурпаторстве Мизизия, Константин, которому уже исполнилось восемнадцать лет, лично отплыл на Сицилию, сверг и казнил узурпатора и сразу вернулся в Константинополь. Уезжая, он был безбородым, но, когда вернулся в столицу годом позже, его юное лицо заросло волосами, и потому жители города дали ему прозвище Погонат — Бородатый. Любопытно, что это прозвище лучше подходило бы его отцу, борода которого была воистину огромна. А борода Константина V имела весьма умеренные размеры.

Константин Погонат был истинным сыном своего отца — трудолюбивый, отличный воин, властный правитель. Он поставил перед собой задачу сохранить империю и сдержать сарацин и выполнил ее. Он правил семнадцать лет (668–685), первые десять из которых непрерывно воевал с халифатом. Начало этой войны оказалось не самым благоприятным для империи. В 669–670 годах военачальники Муавии дошли до Мраморного моря, а в 672 году халиф решил, что до успеха уже рукой подать, и стал готовиться к осаде Константинополя. Используя в качестве базы Кизик, сарацины, которыми командовали полководец по имени Абд-ар-Рахман и сын халифа Йезид, в течение шести месяцев осаждали город (апрель — сентябрь 673). Они были вынуждены уйти после морского сражения, в котором имперские галеры одержали верх в основном благодаря использованию «греческого огня», с помощью которого византийцы сожгли множество сарацинских судов. Вынужденные уйти с Босфора, сарацины вернулись в Кизик, который использовали не менее четырех лет для периодических нападений на Константинополь, которые были отбиты. Наконец, арабы, лишившиеся своего военачальника и видевшие гибель у стен города одного из последних сподвижников пророка, сняли осаду. Их флот был разбит во время шторма у берегов Ликии, сухопутная армия подверглась нападению во время отступления и лишилась 30 000 человек.

Удар, полученный халифом у Константинополя, был настолько тяжел, что он был рад заключить позорный мир с императором, обязавшись выплатить ему 3000 фунтов золота и посылать каждый год, пока будет действовать договор, пятьдесят арабских скакунов. Это было в 678 году.

Таким образом, верность восточных римлян дому Ираклия была оправдана большой победой Константина. Жаль только, что до нас дошло совсем мало подробностей об этой кампании — в VII веке наблюдался явный дефицит хронистов. Нам известно, что слава о его триумфе прошла по всей Европе. Послы аваров, лангобардов и даже франков прибыли, чтобы поздравить его с блестящей победой над арабами, натиск которых грозил серьезными последствиями всему христианскому миру.