Темные времена

Я должна была помочь ей.

Десять лет.

Целое десятилетие.

Что с ней случилось за это время?

* * *

Чарли

Тогда

— Что ты выяснила? — рявкает мой отец. — Ты что-нибудь выяснила?

Я качаю головой.

— Нет, у него в кабинете или спальне ничего не было, и ничто не указывало на то, что он тебя обманывает. Хотя у них с Клэем был оживлённый разговор, они быстро замолчали, когда я вошла.

Лицо моего отца мрачнеет.

— Если этот парень в этом замешан, я выпущу ему кишки…

— Я так не думаю, но, по-моему, его дядя пытается втянуть его в это дело. Насколько я знаю, Клэй заинтересован в сотрудничестве с тобой. Очень заинтересован. Думаю, его дядя искажает факты, чтобы создать впечатление, что он на твоей стороне, но есть вероятность, что он даёт Клэю неверную информацию, возможно, для того, чтобы заставить его совершить ошибку и попасться на этом.

Отец кивает, выглядя почти впечатлённым.

— Очень умный человек. Что ещё?

Должна ли я рассказать ему об Элли? Должна ли я сказать ему, что нашла её?

Если я позвоню в полицию, меня убьют, а может, и того хуже, мой отец позаботится об этом. Если мой отец решит, что дядя Клэя настроен против него, он может просто использовать Элли, вытащить её, использовать её, чтобы втянуть его дядю в беду, и она, возможно, выйдет на свободу. Не знаю, как ещё я смогу вытащить эту девушку оттуда.

Честно говоря, я не знаю.

— Есть кое-что ещё.

Мой отец делает шаг вперёд, кладёт руку мне на плечо и сжимает так сильно, что я вздрагиваю.

— Что, черт возьми, я говорил насчет хождения вокруг да около? Ты рассказываешь мне всё, что мне нужно знать, и делаешь это быстро.

Мои глаза наполняются слезами от боли, и через секунду он, наконец, отпускает меня. Я отступаю назад, плечо пульсирует болью. Ненавижу его. Ненавижу его так сильно, что это обжигает. До глубины души.

— Там была девушка, — осторожно говорю я. Нервничаю. Не знаю, собираюсь ли я навсегда осудить эту девушку или освободить её. В любом случае, у меня нет надежды снова попасть в этот дом, даже с Клэем, а шансы снова спуститься в подвал равны нулю. А это значит, что вот мой единственный шанс.

Мой отец смотрит на меня пустыми и суровыми глазами.

— Какая девушка?

— Я нашла дверь… в его спальне. Она вела в подвал. Там была девушка, она была прикована цепью и напугана, и она сказала, что её зовут Элли.

Глаза моего отца вспыхивают, и он делает шаг вперёд так быстро, что я вздрагиваю, когда его рука снова обхватывает мое плечо.

— Там не было никакой грёбаной девушки. Ты меня понимаешь?

Что?

— Да, была… Там была девушка и…

Он поднимает кулак и бьёт меня с такой силой, что я отлетаю назад и врезаюсь в его стол с такой силой, что угол ударяет меня по позвоночнику, и я кричу от боли. Падаю на пол, и мой отец подходит ко мне, приседает на корточки, хватает меня за волосы и дёргает, пока я не начинаю кричать от боли.

— Нет никакой гребаной девчонки. Если я ещё раз услышу, как ты заикнёшься об этом, я ещё раз услышу, как ты это говоришь, я приставлю нож к твоему горлу и перережу его. Ты мне на хрен не нужна, сука.

— Да, нужна, — выплевываю я в ответ, огонь и боль пронзают моё тело. — Там была…

Он бьет меня так сильно, что у меня хрустит челюсть, и мои крики наполняют комнату. Я откатываюсь назад, крича от боли, а он подходит, прижимает ботинок к моему горлу и давит с такой силой, что я не могу дышать. Давление настолько сильное, что на мгновение я вижу, как моя жизнь проносится передо мной. Жалкая, разбитая жизнь, которую я вела из-за этого человека.

Этого чудовища.

Когда у меня перед глазами начинают расплываться звёзды, я понимаю, что он может это сделать. Он действительно это делает. Он избивал меня так много раз, что я уже забыла, сколько раз, и он осыпал меня жестокими словами, и он сделал так много ужасных вещей. Но на самом деле я никогда не думала, что он может убить меня. Но сейчас, когда я смотрю в его глаза и вижу, как они холодно смотрят на меня.

Я знаю, что он может.

И он это сделает.

В конце концов, он убьёт меня.

Мне нужно освободиться.

— Не было никакой девушки, — выдавливаю я из себя.

Он задерживает свой ботинок на секунду дольше, и я волнуюсь, что он оставит его там, но в конце концов он снимает его и рычит:

— Еще раз упомянешь её имя, и я убью тебя. Я обещаю тебе это.

С этими словами я выползаю из его кабинета, поднимаюсь на ноги и, спотыкаясь, иду по коридору, пока не нахожу свою сумочку. Я хватаю ключи и выхожу из его дома. Иду к своей машине и еду в полицейский участок. Может быть, мой отец убьёт меня за это, но факт в том, что он всё равно убьёт меня. Я слишком долго жила в страхе. Если это то, как я закончу, то я не позволю ему так легко отделаться.

Я подъезжаю к местному участку; он огромный, один из лучших в городе. Я выхожу из машины и подхожу к главному входу. Секретарша бросает взгляд на моё окровавленное лицо и берёт трубку, чтобы кому-то позвонить. Я подхожу к столу и шепчу:

— Мне нужен ваш лучший детектив.

Она кивает, широко раскрыв рот и пристально глядя на меня.

— Вы в порядке?