Темные Знамения

Среди боевых алхимиков такие чудовища, как баргесты, не пользуются популярностью. Как понимал Флэй, у Нико имелся особый резон в выборе Пепе и Рокки. Остальные же, как правило, призывали тварей покрупнее да помощнее.

При условии, что силёнок хватает. И только в единичном экземпляре. В противном случае, в ход на рейдах что только ни пускают: неупокоенные души, зеркальные фантомы убитых товарищей, мерзопакостных жуков из Серости.

— Без Рокки с Пепе я бы тут и загнулся. В джунглях раньше не бывал, но хватило минуты, чтобы понять: это гнусное место. В буквальном смысле — тоже, — смеялся Никколо Гараволья. — А Салвадор Мореплаватель — молодец…

— Джунгли? Ну, не без этого…

— Я находился в постоянном движении. Никогда не останавливался на одном месте. Только чтобы поесть или отдохнуть. Если где и спал, мои лапочки стерегли мой сон. Когда они начинали терять материальный облик, отпускал. Всё просто. Но ты первый из «Гидры», кого я встретил. Хочешь верь, хочешь нет. И куда народ запропастился? Я уж подумал, кроме меня, потонули все. Ну, конечно, кого-то завалили апостаты…

— Вижу, тебе очень дороги твои баргесты, — начал Флэй. — Почему именно они? Почему не какой-нибудь тролль? Мелкий драконид, что ли, не знаю… О чём там обычно мечтают студенты с вашего потока…

— Говорят ведь, собака — друг человека. Собака никогда не предаст. Собака простит всё… — Голос его задрожал внезапно. Он опустил глаза и добавил, открываясь: — И потом… Были у меня Рокки с Пепе…

«Так вот оно что!» — Альдреда вдруг осенило.

— Стало быть, баргесты — фантомы твоих собак? — задал он бестактный вопрос.

— Да. Но в Серости я нашёл их просто как сгустки эктоплазмы. Мне пришлось их… что называется, вырастить. Натаскать, естественно. Заново. Это были обычные овчарки. Далось нелегко, но далось.

— И ради этого, что ли, ты поступил в Священную Инквизицию? — призадумался новичок. Сам не понимал, что лезет на запретную территорию познания.

— Нет, — смутился Нико. — С чего ты вообще взял? У меня другие мотивы были!

— Какие? Расскажешь? — наседал Флэй, пролетев мимо контекста.

— Тебя это вообще волновать не должно! — огрызнулся Гараволья.

— Да ладно тебе. Что там такого? Я ж не спрашиваю, что ты делал до вербовки. Я спрашиваю, что сподвигло на такой шаг. Рассказал бы ты, рассказал бы и я, — без конца лепетал ликвидатор. — Повод лично у меня занятный. Достоин книжки, можно сказать…

— Плевать мне, — сказал Нико, как отрезал. Собеседника это слегка отрезвило. — Ты держишь свои мотивы при себе, а я свои — при себе. И точка.

«А я уж подумал, мы споёмся».

— Хорошо, хорошо… — Новобранец выставил перед собой ладони в попытках успокоить алхимика. — Чего так раздухарился-то?

Укротитель понял, что перегнул палку. Вздохнул с сожалением и сказал тихо:

— Извини. Просто… забудем, идёт? Я имею право не распространяться об этом. Всё равно когда-нибудь узнаешь. Или догадаешься. Если доживёшь.

«Скрывает что-то наш алхимик. Он с приветом, это я быстро понял», — размышлял Флэй. Он был не при делах, так что решил не ворошить, что за тайну оберегает Нико.

— Твоя взяла. Иногда я в упор берегов не вижу, — согласно негласному этикету северян, сгладил он углы.

— Замётано, — подытожил укротитель. — Так о чём это мы там говорили?..

— Я вот что спросить хотел, — перебил его Альдред. Просто мысль пришлась к слову. — Ты часом не ходил к побережью? Не доводилось?..

— Было такое. А что? — не понимал укротитель.

«Так-так…»

Глава 15-2. Алхимия

Флэй оживился и чуть наклонился вперёд, поближе к Гараволье.

— Когда?

— Прошлой ночью. Сам не понял, как набрёл. А там, оказывается, весь пролив осушило. Как так? Непонятно…

Естественно, боевой алхимик не смыслил особо в воздействии Лун на мировой Океан. Как-никак, Априлано стоит посреди равнины. Даром что Нико читал мемуары героя королевства Кордугал.

— Отлив случился, — пояснил Флэй, блистая эрудицией.

— Да. Похоже на то. Все дно в останках дохлых морских гадов… и наших бойцов.

— Ходил к паруснику? В трюме был?

— Я хотел. Но слишком много потратил времени на изучение дна. Интересно ведь, что скрывается под водой. А потом мои мальчики учуяли источники магии со стороны Правого Клыка. На открытом пространстве худо было бы в бой вступать. Собаками не хотел рисковать. В общем, за цестами своими я бы сходил этой ночью. Сегодня же тоже будет отлив, как ты сказал. Я прав?

— Будет, не переживай, — заверял Альдред. — А какие-такие цесты?

— Кастеты видел когда-нибудь? Что-то наподобие кастетов, только с наручами.

— Ты и кастеты?..

Альдред не верил своим ушам. Сам он был не то что бы тяжеловесом, предпочитая силе ловкость движений. Но что касается Нико, тот напоминал простого щуплого зубрилу. Таких, как он, полным-полно среди алхимиков. Странно, что его вообще допустили в отдел персекуторов.

— Я что, не похож на человека, который умеет драться в рукопашную?

Гараволья нахмурил брови.

Новобранец покачал головой.

— Твоё счастье, что тебе так кажется, — буркнул Никколо.

— У тебя ведь и так перчатки чтеца. Всё по табелям отдела. Разве цесты не должны гасить воздействие магического предмета?