Темные Знамения

— Если отбросить мифологию с легендами, то это похоронные цветы. Красивые, не спорю. Но похоронные.

Альдреду стало не по себе. Нико заметил это.

— Успокойся. Просто вспомнил. Ну перепутал он и перепутал, что такого?

— И как быть?

— Приятель! — Укротитель осклабился, развеселившись. Постучал себе по груди. — Я собаку на зельеварении съел! И о деревьях местных я знаю прекрасно. Конечно, мне всю плешь в учебке проели с ботаникой, но оно того стоило.

«Собаку съел? Почему говорит он, а стыдно мне?..»

— Только не надо мне мозг компостировать терминами, ладно?

— Больно охота, — легко парировал Гараволья.

— Здесь есть, из чего можно приготовить обезболивающее?

— Конечно, есть. Я тебя туда и веду. Нам нужно три вида. Растут они кучно, так что справимся быстро. Будь уверен.

— И что мы будем со всем этим делать? — осведомился Альдред.

— Ничего сложного. У меня в сумке есть ступка и пестик. Я в ней себе специи молол для мяса…

Альдред опешил настолько, что даже остановился.

— Я извиняюсь?..

— Что не так-то? — не понимал Нико.

— Это же табельный инвентарь. А ты его использовал… для кулинарии!

— И?

Флэй замялся.

— Не положено ведь. У тебя там яды всякие мешаются. И вообще…

— Душный ты тип, однако, — вздыхал укротитель. — Могу себе позволить. Я ж не вчера родился. Промоем — и даже примесей не останется. Чёрный мрамор. Легко отходит. Соберём немножко того, немножко сего, немножко третьего. Я замешаю. Оп-оп — и готово. Делов-то!

Альдред поджал губы и покачал головой. В Башне он о себе всякого наслушался, но вот занудой его назвали, наверное, в первый раз. По крайней мере, чтоб запомнилось.

Их отвлёк шум листвы. Они повернулись на звук и увидели человека, выбиравшегося из кустов. Инквизиторы не признавали в нём своего, хоть и был потрёпан. Это был кто-то из матросов на корабле, что вёз их на задание.

Выглядел моряк одичало. Заметив персекуторов, он расплылся в улыбке. Сколько же отчаяния он испытал тогда один, в джунглях? Флэй даже не догадывался. В глазах матроса засиял огонь надежды.

— Наконец-то! Поверить не могу! — сдавленно говорил он, чуть ли не пускаясь в слёзы. В следующий же миг матрос бросился к ним.

Моряк покрыл расстояние в жалких три шага, когда случилось то, чего никто из них троих не ждал.

Раздался оглушительный хлопок. Вспышка. Выжившего разорвало на куски. Персекуторов облило кровью. Кусочки подгоревшего мяса заляпали им одежду. Взрыв опалил зелёную листву и взрыхлил землю, подняв облако пыли. А затем грохот стих.

— Твою налево! — завопил новичок, отскочив и еле успев прикрыть лицо. А когда заметил, что весь перепачкался в человечине, крикнул: — Проклятье!

— Вот же ж кишки на ветки намотало, — сухо заключил Нико и принялся отряхивать себя от пыли с горелыми кусками.

Лучше, чем он, описать то, что осталось от матроса, было нельзя.

Флэй не поверил своим ушам. Он-то считал, будто равнодушнее него к смерти людей нет вообще. Всё изменилось, когда Альдред вступил в персекуторы.

— Похоже, тут наша романтическая прогулка заканчивается, — шутил укротитель.

— Рунная мина, — констатировал новобранец. — Догадались же, маги. Думаю, тот, кто её поставил здесь, почувствовал её детонацию. Много их, интересно?

— А откуда ему знать, что это был не… зверь какой-нибудь?

— Неоткуда, — ответил Флэй, выставив руки в боки.

— Вряд ли апостаты сюда наскочат из-за одной сработавшей мины, — размышлял Нико, почёсывая затылок.

— Твоя правда.

Ликвидатор поджал губы. Если все джунгли заминированы, это значительно усложнит им спасение Озорио. Альдред чувствовал, случай Гонсало не потерпит отлагательств. И он спросил:

— Есть идеи, как нам безопасно пройти? Руны на землю наносят. Но что-то мне подсказывает, их замаскировали… Другой путь ищем?

— Не суетись, — призвал Нико и вздохнул. — Похоже, без Пепе и Рокки нам тут никак не обойтись. Загонял уже пёсиков…

Он провёл некие причудливые манипуляции с перчатками. Буквально из ниоткуда, постепенно обретая форму, появилось два баргеста. Они часто дышали, высунув языки. Когда полностью вобрали в себя материю, смиренно направились к хозяину. Тот их приласкал, разминая массивные шеи.

Альдреду казалось, он тут четвёртый лишний.

— Пепе, кто хороший мальчик?

Тот гавкнул — да так, что Флэю ушам стало больно. Этот фантом отличался от второго баргеста оцарапанной мордой. Видать, с кем-то сцепился некоторое время назад. Астральное тело восстанавливается, но печать физических мук на себе носит долго. Живой пример тому — сестра Кайя.

— Рокки?

Собака ответила ему.

— О Свет и Тьма, — шептал новичок.

— Молодцы, парни, — подбадривал их Нико.

— Уверен, что они разыщут все мины? Это надёжно? — Альдред сомневался.

Алхимик посмотрел на него, как на болвана. Сжал воедино три пальца и бросил ему с вызовом:

— Я ж тебе чётко и ясно сказал, они чуют магию. Прекрасно чуют. И магов тоже! Даже больше скажу, они нас приведут к растениям, которые нужно смешать!

— Как это?

Укротитель с гордостью ответил:

— Они такие же учёные, как и я. Они и есть я. А я — они.

— Будь по-твоему. — Альдред скрестил руки на груди.