Темные Знамения

Земля всё также тряслась. И с каждой секундой — всё сильнее. Наконец из соснового бора показался сам гигант. Пехотинцы даже не шелохнулись. Этого следовало ожидать, иначе духу бы их здесь не было.

Сосны, вырванные великаном с корнем из почвы, расступились перед ним. Упали зеркально наземь с оглушительным треском. Хвоя затерялась в траве. Только сейчас персекуторы поняли, что находятся меж двух огней. Сама судьба лишила их шанса унести свои ноги отсюда.

Альдред поглядел на чудовище, вышедшее в перелесок. Одномоментно для него все кусочки мозаики собрались воедино. Это был слон. Боевой.

Сынам Тримогена незачем бояться символа собственного царства. Когда как дельмеи принудили к военным нуждам всевозможных рептилий и членистоногих за Экватором, их вассалы испокон веков разводили и натаскивали млекопитающих.

Кавалерия — удел Равновесного Мира. Тримогеняне же элефантерией славятся. Не могли они не взять с собой хотя бы одну боевую единицу в плавание к дальним берегам.

Теперь-то Альдред понимал, рёву в джунглях, от которого в жилах стыла кровь, сопутствовали голоса персекуторов, что встретились лицом к лицу со слоном.

В джунглях зверь чувствовал себя как рыба в воде, легко валя их и мозжа в кашу тела инквизиторов. Скольких он успел затоптать прежде, чем явил себя Нико и Альдреду? Кто бы знал. По крови на конечностях сказать наверняка было нельзя.

На голове животного красовался стальной налобник, так что пробить ему череп — задача не из простых. На короткой шее гиганта сидел погонщик, держа наготове кинжал и анкус, которые применял всякий раз, чтобы склонить зверя к определенному поведению. На спине высилась установленная корзина с высокими стенками, из которых выглядывало три копьеметателя. Подобраться к исполину и не схлопотать дротик будет непросто.

Самая настоящая живая осадная башня.

Погонщик издал некий странный звук, сигналя животному, и ударил его в шею носками пяток. Сам ухватился за ручку на налобнике. Слон, ревя, поднялся на дыбы.

Две конечности-столба вновь опустились в почву, отчего земля затряслась. Наездник просвистел мелодию. Зверь зашевелил ушами, стал медленно надвигаться на инквизиторов. Пехотинцы также не стояли в стороне, мерно приближаясь.

— Что нам делать? — взволнованно спросил Гараволья.

В окружении вскрылось, что его шапкозакидательство — сугубо напускное. Для себя Альдред уже всё решил, когда стало ясно: они в западне. Их шансы на выживание уменьшались от секунды к секунде. Положение вещей не самое лучшее, однако бездарно помирать Флэй не собирался.

— Хочешь в плен? — задал новичок встречный вопрос, расправляя плечи.

Алхимик осёкся. Покрутил головой. И хотя в лагере Тримогена укротитель не бывал, на ковёр к стратилату тоже не спешил. Он твёрдо заявил:

— Ни за что!

— Отлично. Тогда дерёмся.

Альдред снял с себя рюкзак и опустил его на булыжник, на который наткнулся. Его заявление встревожило псаря ещё больше. Тот насел на сослуживца:

— Как ты себе это представляешь? Мы в меньшинстве! Ты хоть понимаешь…

Его ликвидатор не слушал. Прокрутил спату в руках и погрузил в почву.

— Дай мне копьё! — жестко потребовал Флэй, глядя Гараволье прямо в глаза.

Тот потерялся, не проявляя никакой инициативы. Зато Альдред в преддверии смерти начал соображать за них двоих.

— Слона я беру на себя. Ты — займись пехотой. Призови баргестов. В общем, прикрой тылы. Я сделаю то же самое.

— Это плохая идея. Ты не справишься. — Алхимик без конца качал головой.

Флэй выставил перед собой руку и повторил требование:

— Копьё. Быстро.

На сей раз укротитель спорить не стал. Отцепил подарок сестры Кайи, возвращая прежнему владельцу. Оружие, которое представляло собой не иначе чем продолжение хозяина, приятно холодило кожу на ладони.

Альдред кивнул и изрёк браваду, в которую сам до конца не верил:

— Мы прорвёмся. Если уж я завалил одержимую в Рунном Зале, что мне этот хобот сделает? Я посажу его на пузо.

В ответ Нико только фыркнул. Он не терял связи с сознанием, трезво оценивая ситуацию. Но в конце концов, настрой Альдреда плавно передался и ему. В действительности, выбора у них не было. Только победить. Или погибнуть в попытке.

Тримогеняне заподозрили, к чему все ведёт, и стали весело переговариваться, смеясь. Это лишь сильнее раззадорило инквизиторов, готовых сорваться с мест.

Гараволья цокнул языком, смирившись с положением вещей.

— Я рассчитываю на тебя, Альдред Флэй, — сказал он с претензией.

— Работаем, — бросил ему новичок и понёсся в сторону слона.

— Для вас тут есть вкусная косточка, мальчики, — заявил Нико баргестам, призывая их из глубин Серости.

Вскоре Пепе и Рокки появились. Они успели хорошенько отдохнуть, поэтому материализовались в считанные мгновения. Их появление заставило пехотинцев напрячься. Солдаты встали, как вкопанные, вглядываясь в псов.

— Рокки, в тень! — дал команду Нико.

Баргест гавкнул и понёсся прочь, вглубь джунглей. Тримогеняне провожали его недоумевающим взглядом. Несколько особо смелых попыталось угнаться за ним. Прихватили с собой и лучника для подстраховки.