Темные Знамения (СИ)

Альдред и Марго остановились, привлечённые шумом. Девушка выдохнула. Горло ей сдавило от ужаса. Облегчение понемногу сбавляло давление в висках. Она сказала:

– Ещё бы чуть-чуть…

– Эту ловушку поставили тримогеняне. Языческая упругая клетка.

– Как узнал? – осеклась Марго.

Флэй решил подойти поближе, изучая механизм. Через крону иссохшего дуба был перетянут противовес. Куда крупнее, чем тот, что перевешивал его вчера. По всей видимости, с хищными зверьми здесь у иноверцев возникли неприятности.

– Примерно так дельмеи ловят ящеров, которых потом натаскивают. Читал об этом.

– Думаешь, выдержит? – усомнилась девушка.

– Если уж сагатта выдерживает, то и тигр тут застрял насовсем, – рассуждал тот.

– Отлично! – радостно заключила Марго. – Мы можем идти…

– Не спеши, – попросил Альдред и подошёл совсем близко к тигру.

Та вздохнула от безнадёги, но настаивать не стала. Главное, что зверь не опасен.

Ликвидатор наблюдал за тем, как хищник бултыхается в сети. Рычать перестал и начал выть от безнадёги. В ловушке животное уже не казалось само себе вершиной местной пищевой цепочки среди млекопитающих. Оно было беспомощным. Жалким. И как будто молило о любой помощи. Её зверь бы даже принял от своей жертвы.

Альдред призадумался. У него возникла навязчивая идея, навеянная восточными одами, воспетыми к ясному уму тигров. Говорят, эти звери умеют быть благодарными. Обучаемыми. И не нападают на тех, кто однажды спас их жизнь.

Всё это не более, чем слухи. Однако Флэй испытал самую настоящую жалость к зверю. Не мог он его так оставить. Хотел рискнуть. Инквизитор стянул с перевязи раздвижное копьё и стал отступать назад. Отойдя к Марго, он спросил:

– Я хочу его отпустить…

– Что? Зачем? – Девушка впала в ступор.

– Проверим кое-что. Скажи, ты можешь убить его с одного выстрела?

– Д-думаю, да. С пантерами получалось, во всяком случае, – замялась Марго. Затея товарища не пришлась ей по душе.

Она бы ни за что на это не подписалась. И до последнего бы отстаивала ошибочность подобной идеи. Но не сейчас, когда в джунглях мог таиться враг. И сотни лишних ушей, до которых бы дошли её крики.

– А сбить пулей верёвку?

– Легко.

– Так и сделаем, – заключил Флэй, раздвигая копьё. – Заряди пистолет.

Марго покачала головой. Зря она вообще отвечала. Сама виновата.

Она слишком долго хранила молчание, и Альдред заявил:

– Я тебе доверяю, Марго. Доверься и ты мне.

Девушка сдалась, вспыхивая:

– Будь по-твоему, Альдред. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но помяни моё слово, если что-то пойдёт не так, я тебе никогда не прощу!..

– Расслабься. Мы просто умрём, – пространно заявил тот. – Зато вместе.

Марго издала нервный смешок, но всё-таки начала заряжать пистолет.

– Утешил… – буркнула она и добавила сердито: – Ты чокнутый. Надеюсь, ты об этом знаешь?

– Иначе я не был бы здесь, – многозначительно парировал Альдред, усмехаясь.

Дело оставалось за малым. Марго нацелила пистолет на верёвку. Та болталась от стенаний тигра. Зная оружие, как свои пять пальцев, она выстрелила с упреждением. Под тяжестью туши сети опустилась вниз и смялась на земле. Тигр был свободен.

Застрельщица убрала использованный пистолет обратно в кобуру и сразу достала второй, метя животине между глаз. Альдред, стоявший впереди, чувствовал каждый её шаг, предугадывал каждое действие и лишь попросил.

– Тихо. Не торопись…

– Да ну тебя, – шикнула Марго. Но стрелять не стала.

Оправившись от падения, тигр простонал и встал на все четыре лапы. Озадаченно посмотрел на инквизиторов. Никаких звуков не издавал. Стоял прямо, так что прыжка от него Альдред не ждал. И всё же, зверь мог сорваться с места. Это была бы его ошибка.

Хищник посмотрел сначала внимательно на Флэя. Потом на Марго. Лишь Свет и Тьма знают, что происходило в тот момент у тигра в голове. Альдреду показалось, он запоминает их. Испытывал ли зверь некие сложные эмоции, Флэй не имел ни малейшего понятия. С животными он встречался редко.

Как бы то ни было, тигр не издал ни звука. Просто развернулся, затем ускорился и скрылся в зарослях. Убедившись, что опасность миновала, Марго опустила пистолет и простонала. Затем признала:

– Сработало. Не может быть…

– Я сам до последнего не верил, – признался Альдред. – Похоже, больше мы об этом тигре не услышим. И меня это устраивает.

Марго впала в ступор, не веря своим ушам. Она не знала, как относиться к тому, в чем только что поучаствовала. И тем не менее, застрельщица была приятно поражена. Она отметила храбрость Флэя, когда тот бился со слоном. Но и подумать не могла, что отвага его граничит с безрассудством. Это было ещё интереснее, по её мнению.

Обуреваемая смешанными чувствами, Марго пихнула его.

– Эй! – запротестовал новичок.

– Ты сумасшедший! Вообще не человек. Точно не из железа сделан, м? – смеялась Марго. Ей резко стало так легко и весело на душе. Ещё бы. Она чуть не умерла.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Альдред. – Из крови и плоти. Как и все.

– Но как тебя вообще надоумило?

Это был по-настоящему хороший вопрос. До этого момента Флэй не мог найти на него ответ. Но его поступок, откровенно сумасбродский, открыл ему глаза.