Тёмные Звёзды: Дары грома (СИ)

В проёме, почти целиком заслонив его, возник Сарго со штуцером на плече:

– Извиняйте, что посреди ночи… Но считаю нужным отрапортовать, – чинно приложил он ладонь к котелку. – Лично, при свидетелях, подстрелил того беса, который имел наглость вас перепугать. Убить не убил, однако ранил солидно – пожалуй, больше к нам не явится… Корабль без руля, всё поломано, дрейфуем, как попало!

– О, благодарим вас за добрые вести! – расцвела Эрита.

– Всегда пожалуйста. Можете почивать спокойно.

После такого ручательства оставалось лишь завалиться спать в надежде, что дремота возьмёт своё и даст отдых издёрганной душе. Жаль, койки не сдвигались – вместе было бы совсем укладисто.

Кое-кому спать не довелось. Когда наутро озарённый солнцем воздушный гигант плыл над горами южной оконечности Якатана, в корме ещё кипела работа. Из любезности барышень сводили в заднюю гондолу – пусть ахнут, глядя, как такелажники ладят руль, повиснув на тросах над пустотой и карабкаясь по отвесным плоскостям, будто скалолазы.

– Можно мне зарисовать их? – напросилась Лис.

Буфф! – внизу открылись клапаны, серебряные струи балласта полились, рассеиваясь на лету; облегченный дирижабль на ровном киле плавно устремился ввысь. Бух-бух-бух – заработал винт, направляя «Быка» к западу, хотя без рулей ветер сильно мешал манёврам.

Принцессе с Ларитой показалось скучно в тесной скорлупке гондолы, и они подались на нижнюю палубу – там, где нижние чины ютились между балластных цистерн, батарей и маслобаков, сейчас совершалось научное священнодействие. В полу кабины открыли люк и закрепили там тубус большой фотокамеры – Котта Гириц с компасом и хронометром должен был делать снимки моря под «Быком».

– Скоро пересечём береговую черту – и начнём, – потирал руки весёлый артиллерист. – Желаете составить мне компанию, анс?.. Отлично! ей-богу, всегда мечтал о таких ассистентках! Я попрошу вас носить пластины на проявку…

– Сарго говорит – вы сняли демона… – понизив голос, подошла вплотную Эри.

– …и его зовут Нагаль. – Лара подступила с другой стороны, чтобы Котта не улизнул. При свете дня, в обществе сильных мужчин, девчонкам было куда смелее, чем в тревожной ночи.

– Нагуаль. От вас невозможно что-либо скрыть. Но вы видели его гораздо ближе!..

– У меня от страха всё вылетело из головы. Ведь вы покажете нам фотогравюру?.. – Лара стремилась говорить как можно обаятельней. Если ан-эредите неловко вести себя с парнями по-девичьи, то девчонке попроще никто не запретит немного пококетничать, поиграть глазками и голоском. Забавно видеть, как даже бывалый артиллерист, снисходительно глядевший на тебя – «Молода ещё!» – меняется от этого.

Котта таял от сладкой гордыни. Первый в Мире, запечатлевший нечистую силу! есть, о чём мемуары в старости писать.

– Фотография у кавалера, а он сейчас не в духе, – предупредил Гириц барышень. – Прошу вас, будьте с ним предупредительны и бережны. Наш бомбард-викарий – по-синему это звание капитана, – пояснил он для Лариты, – очень расстроен кражей и неудачной погоней, хотя внешне старается не подавать виду.

– Будь я глава экспедиции, то после этого вообще слегла бы и не встала, – призналась Лара. – Мне и теперь не по себе…

– Для девушки, на которую вчера напал разбойник, вы держитесь более чем стойко.

– Ах, вы мне льстите!..

– …и я рад, что вы все в добром здравии. Вот если бы ан Лисена согласилась нарисовать нагуаля по памяти – это был бы её весомый вклад в науку, о котором она так мечтает. Сможете убедить её?

«Не только танцевать – и рисовать надо учиться, – мысленно Лара сделала в уме зарубку на будущее. – Иначе все вложат в науку, кто что – фото, картинку, книжку, а мне вложить будет нечего. С моей-то памятью, да неужто я не намалюю эту образину?!..»

– Когда освободимся, ямогла бы попробовать, – заметила она, изображая скромницу.

– О, сколько у вас талантов, ан! – восхитился Котта, не замечая иронического, искоса, взгляда Эри, означавшего: «Гром свидетель, у неё каракатица получится». – Да, что происходит с Анчуткой? второпях я не разглядел, как следует, но мне показалось – она как-то изменилась…

– Эволюция!.. Трансформация!.. – выпалили девчонки вразнобой, но вместе, потом недовольно поглядели друг на друга: «Ты куда со своими познаниями встреваешь?»

– Начинаю верить, что экспедиция будет успешной. Столько открытий за неделю!

Камера щёлкнула затвором, Лара поспешила наверх с кассетой, содержавшей в себе фотопластинку, а Эрита каллиграфическим почерком записана в блокноте точное время съёмки.

– Зачем мы снимаем море? – с любопытством крутилась она возле камеры. – Там же ничего нет.

– Когда мы поднялись, охват стал шире, волновая рябь перестала портить кадр. Конечно, в штиль было бы идеально… но даже так можно увидеть многое. Интегральный метод Карамо! с его помощью на полярном юге мы…

– М-м-м?..

– …удалось найти древние города под слоем песка, – бодро ответствовал Котта, хотя Эри показалось, что он собирался сказать нечто другое.