Темный ангел надежды

— Меня зовут Джина, — произнесла девушка. — Я его подруга. И Рика, — добавила она с уверенной улыбкой.

Элли кивнула и безуспешно попыталась улыбнуться в ответ.

— А вас?

Как раз в эту минуту Элли вспомнила совет Макса. Момент был чересчур соблазнительным, чтобы им не воспользоваться.

— Я — Элли Мак-Адам.

— О… — Брови безупречной формы поползли вверх. — Сестра Макса?

— Не совсем. — На этот раз Элли все-таки улыбнулась. — Жена.

Возможно, Макс ничего не говорил о том, чтобы упоминать вместе с именем и выдуманные отношения, но Элли попросту не смогла устоять. Ее даже не остановило предположительное сочувствие к Максу, которому придется все это как-то объяснять потом, после ее отъезда.

— И… — Джина перевела взгляд на ребенка в руках Элли. — О боже мой!

Элли не стала ничего говорить. Это было не нужно. Джина, кажется, сама сделала все необходимые выводы.

— Э-э-э… — Джина вытащила на свет божий нечто, что до этого держала в руках. — Теперь я вижу, зачем он ищет новое жилье. Мне кажется, этот вариант должен вам прекрасно подойти. — Джина явно была из тех, кто своего не упустит. — Я познакомилась с Максом… и Риком на байк-шоу на днях. Я риелтор, и Макс дал мне свои контакты. Сказал, что ищет новое жилье. Это предложение только что к нам поступило, довольно необычное, и я сразу вспомнила о нем.

— Спасибо. — Теперь улыбка Элли была искренней и даже немного сочувственной. Она вполне могла поверить, что Джина сразу о нем вспомнила. Еще бы.

Макс, впрочем, не проявлял ответного интереса:

— Джина? Какая Джина?

На этот раз он принес китайскую еду, и из распакованных коробок исходил умопомрачительный запах.

— Она не сказала. Очень красивая, впрочем. В кожаных штанах, с длинными черными волосами. Сказала, что познакомилась с тобой и Риком на моторалли.

— А… Мы заглядывали на шоу Дукати пару недель назад. Обменялись визитками, но я отдал ее карточку Рику — подумал, ему может пригодиться.

— Она оставила буклеты. Говорит, ты ищешь жилье.

Макс скривился:

— Хотел бы, но совершенно некогда этим заниматься. Надо, наверное, снова перебраться к Рику, когда Джет опять уедет в армию.

— А эта квартира чем тебя не устраивает?

— У меня субаренда на три месяца. Сара предполагала, что вряд ли будет отсутствовать дольше. Хотя, если она не вернется, я могу и здесь остаться. У нее договор на два года.

— Да? — Внимание Элли, с одной стороны, притягивала еда, стоящая на столе, а с другой — разговор о старой подруге. — Надо написать ей, спросить, как дела у Джоша.

— Хорошая мысль. Может помочь мне двинуться в правильном направлении.

— Это в каком? — Элли взяла одноразовые палочки.

Макс открывал коробки, и Элли казалось, что она в жизни не была так голодна.

Она подумала, что это хорошо — значит, тело наконец возвращается к жизни. Макс заметил, что у нее почти текут слюнки, и ухмыльнулся:

— Здесь — мясо с соусом из черных бобов, тут — курица с имбирем, а здесь — обжаренные овощи: мне показалось, что это здоровая пища. А вон там ведерко с рисом. Так что вперед. — Он погрузил палочки в первый контейнер и начал накладывать еду на тарелку.

Минуту или две оба были заняты едой, но через какое-то время Макс прервался и взглянул на Элли.

— Я думаю, что верное направление — это наконец остепениться, — с грустью проговорил он. — Мне тридцать шесть. Я не могу вечно кататься на мотоцикле туда-сюда и постоянно переезжать. Здесь, в Данидине, мне нравится, так что, может, стоит пустить корни. Купить дом, по-моему, неплохой первый шаг. А ты как думаешь?

Остепенившийся Макс? Собственный дом? Интересно, а жена и дети — и, может, еще собака — входят в его дальнейшие планы? Глупо, конечно, надеяться, но Элли не смогла удержаться и взглянула ему в лицо. Чтобы посмотреть на его подбородок, который к этому времени дня покрывался щетиной, которую так и хотелось потрогать. Заглянуть в его глаза, чтобы этот взгляд пронзил ее насквозь.

— Может, стоит посмотреть? — предложила она. — Фотографии красивые, да и Джина говорила, это нечто особенное.

— Да, но это на полуострове. Далеко до работы. — Макс умолк и продолжил есть. — Хотя для мотоцикла дорога там отличная. Отличные повороты, и идет прямо вдоль залива. — Он прожевал еще немного. — У меня скоро будет пара выходных, может, съездим вместе?

— На мотоцикле? Ни за что на свете!

Макс рассмеялся, и его глубокий смех наполнил Элли невероятной теплотой и чувством всеобъемлющего счастья.

— Вряд ли. Особенно с учетом Мышонка. Поедем на машине, и я буду очень осторожен, честное слово.

Элли покачала головой.

— Почему нет?

— Ну… Я сказала Джине, что я твоя жена, и она, мне кажется, подумала, ребенок тоже твой… Это ее несколько огорчило.

Макс ухмыльнулся:

— Правда? Я передам Рику. Она как раз в его вкусе.

— Разве не в твоем? — Элли понимала, что выдает удивление.

Макс пожал плечами:

— Возможно, раньше. С тех пор я немного вырос. Мысли о покупке дома могут еще и не такое сделать с человеком.