Темный ангел одиночества

– Забудь о нем. Его нет. Я сказал: в моей жизни было всякое, но это моя жизнь, и мне она нравится. Я всегда был свободен и справедлив. Я – расследователь, Нонна. Судья, палач, гончий пес… как тебе будет угодно. Есть такое созвездие – Гончие Псы, слышала? Мое созвездие. Все мы суеверны, даже самые сильные, нам нужны талисманы и обереги. У меня тут, – он дотронулся до груди, – серебряный ме-дальон, монетка с чеканкой – бегущая гончая. Так и я. Ты думаешь, я случайно вышел на Николая? О нет, далеко не случайно.

Нина судорожно сглотнула. Она вслушивалась в его слова и ничего не понимала. Гончий пес? Следователь, судья, палач? О чем он?

– Ты меня боишься? – Гость усмехнулся. – Тебе нечего бояться, Нонна. Знаешь, я часто думал о тебе, чем-то ты меня задела. Жизнь у меня пестрая, но рано или поздно все кончается. Пора на покой. И я подумал… – Он снова усмехнулся. – И я подумал, что ты единственная женщина, с которой мне было по-настоящему хорошо. Ты скажешь, Нонна, что я идеалист. Возможно. У меня было много женщин, я был женат дважды, а тебя помнил, не мог забыть. Искал похожих. Все время искал похожих на тебя. Ты подкупила меня жертвенностью, бескорыстием, верностью… Я был поражен, я не думал, что такое встречается в наше время. Я почувствовал ненависть к Николаю за то, что он проделывал с тобой. Мой счет к нему вырос. А ты, Нонна… Ты меня вспоминала хоть изредка? Я планирую уехать, далеко и навсегда. Вот только расплачусь с долгами. Если бы ты знала, как часто я думал о тебе! И здесь, в твоем городе… я все время чувствовал, что ты где-то рядом. Я даже нанял детектива… – Он рассмеялся. – Плохого детектива, который тем не менее привел меня к тебе. Я следил за твоей теткой, видел вас в кафе… Все оказалось так просто! Я узнал тебя сразу, хотя ты очень изменилась… я бы сказал, к лучшему. Я видел, что ты боишься эту женщину, и подумал, что она за это заплатит. Мы сейчас заедем к ней и… поговорим по душам. – Он снова рассмеялся, и Нина почувствовала леденящий ужас. – Все получат по заслугам, я всегда плачу по счетам. И мы уедем отсюда навсегда…

Нина отчаянно замотала головой:

– Нет! Это было давно! Я благодарна вам, но… пожалуйста, не нужно! Если бы не вы, я бы не решилась уйти от Николая, я знаю. Тетка сказала, что меня ищут, и я подумала, что это Николай… Мне не пришло в голову, что это вы! Зачем я вам? Я самая обыкновенная, вы ошибаетесь…

Она с мольбой тянула к нему руки, убеждая, что не стоит его внимания, что он ошибается, а в глубине уже зрели безнадежность, понимание, что он не отступится, и смертная тоска…

– Это ты ошибаешься, Нонна. Мы, конечно, почти незнакомы, мы виделись всего раз… Но мне было достаточно, чтобы понять – ты мой человек. Моя женщина. И мы уедем отсюда вместе. – Он помолчал, с улыбкой глядя на нее. – Почему ты не спросишь, как я вышел на Николая? Это была не случайность. Ты ничего обо мне не знаешь… у меня пестрая биография, я уже сказал. Я гончий пес, Нонна, я иду по следу и загоняю грешника. Я карающая рука правосудия, так сказать. Охотник за головами. И поверь, у меня репутация первоклассного специалиста. Я профи. Загнать должника, вернуть украденное, найти предателя или убрать ненужного свидетеля – тут мне нет равных. Но рано или поздно всему приходит конец, я устал… – Он ухмыльнулся. – Пора уйти со сцены и дать дорогу молодым. Но я привык отдавать долги. Это еще одна причина, почему я здесь…

Нина слушала его с недоумением, слабо понимая смысл слов.

– Много лет назад был ограблен дом очень богатого человека. Взяли золото, деньги, картины и коллекцию холодного оружия – около полусотни клинков. Именно их и потребовал заказчик. Остальное разделили ребята. Работа была затеяна ради одного клинка – кутара под названием «Язык бога смерти». Это самый необычный из всех индийских кинжалов – его лезвие треугольной формы и напоминает высунутый язык; этот клинок – непременный атрибут бога смерти Ямы. Клинку было около черырехсот лет, что само по себе делало его бесценным. Но еще более бесценным его делал громадный кашмирский сапфир в рукоятке, очень чистого синего цвета. Знаю лишь по описанию, найти его мне не удалось. Примерная стоимость камня около полутора миллионов долларов. Кинжал был передан заказчику, но уже без камня. Камень исчез. Заказчик был в ярости. Перетряхнули всех участников операции, рассчитали по минутам, где находилась коллекция… и ничего. Среди участников был Николай. Его никто не заподозрил, заподозрили другого человека. Погорячились при допросе, и… одним словом, он умер, а камень так и не нашли. Заказчик, не желая смириться, обратился ко мне, и я пошел по следу. Так я вышел на Николая… и на тебя. На другой день после нашей встречи я встретился с ним и спросил о камне. Я наблюдал за ним несколько недель и пришел к выводу, что это негодяй, способный на все. А когда он предложил мне тебя, я окончательно уверился… У меня нюх на предательство и ложь. – Шеремет замолчал.

Нина плакала.