Темный Берег

- Поднимись. - Он махнул рукой. - Пусть Дрив сейчас и скрылся, но ты дала мне новое понимание моей уязвимости.

Она медленно поднялась, удивляясь, что цела. Опаляющее усилие ради призыва молнии лишило ее сознания, и весь ее Чарм не мог ее исцелить. Она робко посмотрела на Властелина Тьмы.

- Вы не сердитесь?

- Я зол как черт! - огрызнулся Худр'Вра. - Но не на тебя. Ирт потерпит наказание за то, что сотворил здесь Дрив. - Он величественно повернулся к своим фаворитам. - Ирт потерпит наказание!

Они поднялись в вихре и понеслись в ночи на юг, прочь от Гордой Вершины. Тилия держалась в небесной кавалькаде поближе к своему Властелину Тьмы, чувствуя облегчение, что избежала ярости Врэта, и ломая себе голову, куда они летят. Она не решалась спрашивать, чтобы не нарушить хрупкое благоволение сумасшедшего.

Она вытянулась в полете, в теплом и ласковом потоке магии Властелина Тьмы. Под слепыми звездами в равнодушной темноте и она, и сотни змеедемонов были так же прикованы к своей траектории, как сферы над ними - к своим орбитам. Тилия оглядела своих спутников. Конечности прижаты назад, змеиные челюсти выставлены вперед, кавалькада скользит на фоне расплесканных звезд.

Рассвет набросил зеленую мантию на восточный край мира, когда показались стеклянные шпили Дорзена. Летающий город возник из громоздящихся янтарных облаков над нефритовыми обрывами и грохочущим прибоем Укса. Над хрустальными куполами бельведеров реяли чайки, пикируя иногда серебряными дугами.

Подлетев ближе, Тилия увидела причину переполоха чаек: над знаменитыми висячими тротуарами города висели трупы. И с небесного серпантина тоже свисали мертвые тела. Движения над улицами не было.

Худр'Вра дал демонам знак занять посты на вершинах города, и они с Тилией направились прямо к роскошному хрустальному дворцу и вошли в аркаду огромных сардониксовых колонн. В предвидении их прибытия золотые пилоны уже стояли открытыми над сводчатым мраморным двором, где правил когда-то Наместник.

Леди Вон в серо-коричневом одеянии танцовщицы-ведьмы ждала рядом с высоким светловолосым мужчиной, обладателем красивого орлиного прищура, одетого в костюм с золотым шитьем. Они стояли перед мраморным алтарем зала под многоярусными галереями, где кишели змеедемоны. При появлении Худр'Вра они низко поклонились и громко приветствовали его, но Властелин Тьмы не удостоил их вниманием.

Он подошел к столу в центральном дворе лорда Дрива, откуда можно было включить звезду Чарма, установленную здесь мастерицей чародейства Люси Укс, бабкой Дрива. Пользуясь ее светом Чарма, можно было обращаться ко всем дворцам в остальных доминионах.

Светловолосый отошел от миниатюрной леди Вон и направился к Худр'Вра, склонив голову.

- Мой повелитель, я должен к вам обратиться.

- В чем дело, Ромат? - спросил Властелин Тьмы, оглядывая своды над головой и видя, к своему удовольствию, что проекторы звезды не повреждены.

- Повелитель... - Карие глаза под светлыми бровями с подозрением глянули на Тилию поверх колючих плит брони Худр'Вра. - Вы привели сюда ее? Королеву ведьм? Разумно ли это, повелитель?

Худр'Вра наконец заметил стоящую рядом с ним мускулистую фигуру.

- Ромат, чего это ты на себя напялил? Ромат провел ладонями по широкой груди.

- Это кожа из света, мой повелитель.

- Я знаю, что это такое, дурак. Зачем ты ее на себя нацепил?

- Привычка, мой повелитель, - застенчиво улыбнулся Ромат, подняв лицо к своему хозяину. - Я так уродлив, что не могу выносить свой собственный вид.

- Предпочитаю видеть тебя как есть. О твоей бывшей маскировке у меня не осталось хороших воспоминаний. Ромат поднял обе руки и энергично закивал:

- Конечно, конечно! Но эта кожа спасла мне жизнь, и я могу теперь служить вам, господин. Иначе... ну, вы сами говорили, мой повелитель... вы бы... то есть...

Сердитый голос Властелина Тьмы отдался под сводами.

- Я бы убил и тебя.

- Да, именно так. - Ромат напряженно улыбнулся и посмотрел в сторону двух ведьм, глядевших с холодной отстраненностью из-под прозрачных вуалей. - Прошу вас, мой повелитель. - Он униженно ссутулился и просительно поглядел в черную непроницаемую маску. - Могу ли я говорить с вами минутку наедине?

- У меня много работы.

- Это очень важно.

- Ну смотри, если ты с пустяками... - Они отошли в нишу между двумя близко стоящими колоннами. - В чем дело?

Благородная бровь Ромата озабоченно приподнялась.

- Мой повелитель, я видел их снова - это было сегодня ночью.

- Кого ты видел? - спросил нетерпеливо Властелин Тьмы. - О чем ты бормочешь?

- Храбрецов, - выпалил Ромат и в испуге прикрыл рот. - Я их видел. То есть видел их призраки.

- В самом деле?

- Да, повелитель. - Он закивал так энергично, что светлые локоны упали на глаза и Ромату пришлось отбросить их рукой. - Их было семеро - те, кого вы убили. Я их видел. Они говорили со мной!

- Да?

Ромат отступил на шаг.

- Мой повелитель, вы надо мной смеетесь.

- Я смеюсь над твоим страхом. Уж не тебе бы бояться призраков, Ромат.

- Они говорили страшные вещи, мой повелитель.