Темный Берег

Стоя на корме, Джиоти глядела на болотного ангела, горящего над сумеречными просторами, освещающего булькающий черный пруд, где утонул Дворец Мерзостей. Баржа поплыла прочь, ангел стал тускло мигать среди островков джунглей и растворился в красках рассвета.

Среди высоких гряд блистающих облаков встало голубое утро. Внизу плескалось спокойное сильное море, покрытое пеной и брызгами выдохов левиафанов, поднимающихся к собственной тени.

Над горизонтом выросли зеленые плато Илвра и просторы джунглей. Вскоре небесная баржа выскользнула из морского ветра на Дорогу Облаков, главный торговый путь. Серебристые подмости небесных пристаней сверкали над лесом, принимая и выпуская дирижабли в утолщениях, где внизу лежали города.

Штурман баржи сообщил Джиоти, что они подходят к месту, наиболее близкому от упавшего Арвара. На пусковой площадке над грузовыми трюмами Джиоти привязала себя к одноместному глайдеру, и навигатор настроил заговоренную паутину на прием лучей Извечной Звезды под нужным углом, чтобы долететь до развалин. Он отдал швартовы, и глайдер поднялся в облачный туман.

Джиоти влетела прямо в миграционный маршрут переливчатых разноцветных водоплавающих птиц. Почти весь день она плыла над просторами девственных джунглей. Куда бы ни падал взгляд, виднелись только бурые речные разливы да изумрудные горизонты тропического леса.

Упавший Арвар Одол появился в косых лучах уходящего дня. Воронку от удара обступили плотные джунгли, язва расплавленного камня в ее середине застыла коркой с вкраплениями обломков города.

Все еще поднимались струйки тумана из этой горы перекрученных труб, каменных глыб и огромных кусков кладки. Подсвеченная разбухшей Извечной Звездой, гора напоминала лысый череп, тронутый разложением, уже покрытый губкообразными лишайниками джунглей и перевитый ганглиями лиан и лоз.

И другие глайдеры тоже парили на тепловых потоках над городом: зеваки, плакальщики, родственники погибших, и бдительный патруль хорошо вооруженных воздушных рейнджеров, посланных ярлом Моодруна, чтобы следить за мародерами. Когда она появилась на горизонте, рейнджеры в защитных шлемах сразу узнали Глазами Чарма свою маркграфиню и сопроводили ее, освещая зелеными светящимися жезлами путь к расчищенному откосу над хаосом крон и тумана.

Отсюда открывался вид на место катастрофы, окрашенное киноварью последних лучей дня. Воздушный рейнджер помог ей отстегнуться от глайдера, другой представил себя и свою команду.

Новые лица, новые имена, новый город - все новое.

Она бегло кивнула каждому рейнджеру, потом обратила внимание на разрушенную столицу, которую собиралась восстановить. В темно-коричневом свете и в ядовитых дымах лесов, поднимающихся от ночного прилива, она увидела новый Арвар. Он будет современным настолько, насколько классическим был старый. Она запустит его по широкой эллиптической траектории над доминионом, и в одном фокусе будет эта груда смертей, а в другом - полный жизни Моодрун.

У нее есть планы. И новые имена, новые лица помогут ей их осуществить. Она повернулась, чтобы обратиться к ним, и заметила поодаль какую-то суету. Несколько стражей боролись с кем-то под кровавыми лучами на краю поляны, а потом бросили человека наземь.

- Бесчармовый негодяй, - шепнул один из рейнджеров. - Скорее всего безумец. Говорит, что знает маркграфиню и настаивает, что должен ее видеть.

- Пропустите его, - велела Джиоти, любопытствуя, кто мог так быстро узнать о ее возвращении в Арвар Одол.

С земли поднялся бледный полуголый человек и прошел сквозь строй рейнджеров с надвинутыми шлемами. На нем не было амулетов, а из одежды одни только воровские сапоги на мягкой подошве и черные вельветовые штаны. Тощий, как кот, он был лишен физической красоты и развитой мускулатуры зрелого пэра, и по всему его виду рейнджеры резонно заключили, что это бродяга бесчармовый.

- Риис! - воскликнула она с открытым и неподдельным изумлением.

- Я знал, что ты сюда вернешься, - спокойно ответил он.

Она отпустила свою охрану и вперилась взглядом в этого человека с опушенным короткой бородкой лицом. В серебряном свете планет он казался ей более знакомым, чем она помнила.

- Ты растерял свою магию? - спросила она. - Почему ты позволил моим рейнджерам себя схватить?

- Я был уверен, что в конце концов увижу тебя, - откровенно ответил он. - В магии не было нужды. Она шагнула ближе, жадно его разглядывая.

- Убив Врэта, ты так быстро исчез... Поч и я, и лорд Дрив - все хотели благодарить тебя за то, что ты сделал.

- Благодарить меня? - Лицо Рииса омрачилось печалью. - Нет. Это я оставил открытой Дверь в Воздухе. И потому Врэт смог пройти сюда со своими змеедемонами. Это из-за меня пал Арвар. - Он посмотрел в дымящийся кратер и пробормотал еще тише: - Это из-за меня погибли тысячи людей - и твоя семья тоже. - А потом, опустив голову, он добавил с тайной надеждой: - Я не стою твоей благодарности - но надеюсь на твое прощение.

Джиоти протянула руку и подняла его лицо к своим пылающим глазам.

- Любовь вела тебя, Риис. Ты пришел найти Лару.