Темный Берег

Не колеблясь, он подошел к дальнему от святилища краю площадки и начал спуск с Календаря Очей. Всю жизнь он хотел стать мудрецом, служить духу, истине, которые выше реальности и выше формы. Эта жажда служить наивысшему заставила его здесь и сейчас отдать весь свой Чарм и самую свою жизнь ради перековки железной ткани реальности.

Великую благодарность он ощущал за то, что смог хоть краем глаза увидеть бессмертное. Выбить Врэта и его змеедемонов из железа реальности будет работой тяжелой, такой тяжелой, какой он никогда себе не задавал.

Горестная тяга к Началу, к прорыву в свободу, сжимала изгоняемое сердце. Но Кавал не смел оглянуться, ибо он был единственной исчезающей надеждой Ирта, и это было выше всех его желаний.

В фиолетовых сумерках он спускался с высот края времени в коварный мир жизни и смерти. Ноги оставляли на снегу глубокие синие следы. Кавал шел, и его сильное тело становилось все меньше, все дряхлее. Когда он достиг осыпей, годы, сброшенные с плеч за время жизни в святилище у края времен, снова нашли его, и под их бременем он побрел по камням медленнее.

Ввалившиеся щеки покрыла кустистая белая борода, волосы поредели и казались кисеей, пронизанной звездами. Плечк сгорбились, согнулись, и постаревший чародей, переставляя неуклюжие ноги, нащупывал путь вниз, сквозь тьму.

Мечи дневного света пробили густой смог Заксара, осветив потеки на кирпичных стенах мрачных фабрик, узкие улочки, забитые мусором. В таком сернисто-желтом луче сидела на корточках Тиви посреди раскиданного мусора и рассматривала коротенькую стружку чармопровода. Радужный виток намотался на палец, и Тиви помахивала рукой, пытаясь оценить вес стружки. Усталая горестная гримаса свела ее четкие брови вместе, когда стало ясно, что за этот хлам много, если глаз тритона дадут. А она уже два дня не ела. На это можно будет купить хлеба, но не свободу от сна.

- Эй, чего нашла? - спросил голос из переулка. Тиви встала и показала трем молодым мусорщикам кусочек колдовского металла.

- А вы чего нашли?

Двое тощих постарше - парень с девкой - открыли ладони и показали осколки ведьминого стекла и крошки колдовского металла. Третий - совсем еще пацан - не нашел ничего и стоял, глядя пустыми усталыми глазами и грызя ноготь.

- Давай быстрее, - сказал один из тех, что были постарше, - парнишка с кривым носом и злыми ледяными глазами. - День кончается. Надо успеть в лавки, пока чармоделы не закрылись. Пошли.

- Сложимся, - предложила Тиви, надевая стружку на палец как кольцо. Может, за все квойн получим.

- Фиг, - сказали оба мусорщика одновременно. Кривоносый поднял кусочек обсидианового ведьминого стекла. - За это одно я уже огребу два глаза тритона и сегодня набью брюхо черным хлебом с изюмом.

- И я, - сказала его напарница, зажимая в ладони крошки чармоносного мусора. - Только надо быстрее. День кончается.

- А пацан? - спросила Тиви, дернув перемазанным подбородком в сторону младшего. Тот сел, прислонясь спиной к кирпичам стены, - стоять у него уже не было сил. - Сложимся, чтобы и ему досталось.

- Умничаешь, Тиви? - ядовито спросил кривоносый. - На каждое "да" свое "нет".

- Это проклятие из "Висельных Свитков", - возразила Тиви. - Это не правила жизни.

- Это единственные правила, по которым мы можем жить. Здесь на нас на всех не хватит. Тиви выдержала ледяной взгляд.

- Давайте сложимся и быстро мотаем отсюда, из Заксара.

- Чего ты лепечешь, подруга? - спросила девица с впалыми щеками.

- Арвар Одол пал, - с напором объяснила Тиви. - По всем трущобам гул идет.

- И что?

- А то, что сюда идут чудовища - змеедемоны. Разнесут этот город по кирпичику.

- Вот лафа! Будет где порыться, - сказал парень со сломанным носом.

- Ты не понял. Говорят, что они сносят все.

- Говорят, что если не жрать, с голоду подохнешь. - Впалощекая девица потянула напарника за рукав. - Есть хочу.

Тиви подошла ближе:

- Послушай, я слыхала, что лорд Хазар организует поход через Каф...

- Поход мертвецов, - мрачно заметила девица.

- А может, и нет, - уверенно возразила Тиви. - Хазар идет в Горы Мальпаиса - создать что-то вроде правительства в изгнании. И у него все нужное будет, чтобы пройти пустыни, тут уж не сомневайся. Это лучшая возможность для нас отсюда смыться.

- Хазар не ищет себе армию среди уличных оборванцев, - отмахнулась девица.

Тиви с энтузиазмом возразила и на это:

- Можем купить себе место в колонне за пару квойнов и выбраться отсюда, пока демоны не налетели. Давайте сложимся и еще пороемся.

Кривоносый нахмурился:

- Раз уж тебе так приспичило отсюда убраться, Тиви, чего ты тогда не забрала Искатель у того старого пердуна? Мы бы сейчас не голодали - и хватило бы, чтобы купить себе место в тени Хазара.

Тиви пожала плечами:

- У стариков и детей воровать нехорошо.

- И голодать тоже нехорошо, - бросила тощая, уходя прочь. - Пошли, пока лавки не закрылись. Я сегодня жрать хочу.

- А пацан? - снова спросила Тиви.

- Пускай его ведьмы кормят, - ответил парень с ледяными глазами.

- Эй! - крикнула им вслед Тиви. - Так отведите его к ведьмам! Я хочу еще порыться.