Темный Берег

- И у солдат не воруй! - крикнул Бульдог ей вслед.

- Я никогда не ворую, Пес! - донесся ее голос. - Я и без того не пропаду.

Бульдог посмотрел ей вслед обеспокоенно, потом повернулся всей тушей к своим новым подопечным. Его твердый взгляд оценивал их.

- Значит, вы пэры, - произнес он холодно, наблюдая за игрой эмоций на их лицах.

Мальчишку парализовал страх, а молодая женщина смотрела на него пристально, чуть переместив свою тяжесть, будто и в самом деле готовая на него броситься.

Робость и храбрость, понял вор, и сменил враждебную позу на нейтральную, чувствуя, что теперь лучше знает тех, кого будет эскортировать.

Он мотнул головой, приглашая их следовать за собой.

- Тяжелые для вас времена, - сказал он, пропуская детей вперед в стальном желобе, усыпанном сломанными контейнерами и металлической стружкой.

- Для всех тяжелые, - согласилась Джиоти и потянула за рукав упирающегося брата, со страхом глядящего на человека со звериными метками.

Они вышли за складами, где шайка бесчармовых устроилась возле огня в стальной бочке и поджаривала освежеванного кота. От жадных взглядов, направленных на его связки амулетов, Поч вздрогнул, как от холодного ветра, и теснее прижался к Бульдогу.

- Этих не бойся, парнишка, - шепнул крепко сбитый вор. - Это бесчармовые. С твоими амулетами тебе их должно быть только жалко.

Поч и Джиоти шли за ним молча, устало вглядываясь в навесы между фабриками и мастерскими, отовсюду видя угрозу: бродячие собаки, бездомные люди, охраняющие с дубинами в руках свои углы в сточных канавах, блуждающие банды бесчармовых, дерущиеся над баками с мусором и глядящие хищным взглядом вслед, но настолько боящиеся Бульдога, что не только подойти даже окликнуть не решались.

По дороге вор приобщал своих подопечных к собственной философии.

- Речь есть свет. Она делает нас людьми. Слова, слова и еще слова. Те частицы, из которых строится кровь наших душ! Вот почему я всегда намеренно разговариваю сам с собой. Всегда. Это лучший способ узнать свой разум и излить свое сердце. Иначе как увидеть это важное, а часто и ключевое различие между тем, что истинно, и тем, что всего лишь полезно? А без этого можно просто заблудиться в самом себе. У пэров это тоже так? Как же огромно сердце человека!

Они миновали ржавый пролет над плещущим каскадом водяных колес, и словоохотливый вор повернулся, чтобы помочь Почу сойти. Тут он увидел, что дети отвлеклись. Они рассматривали мир, которого никогда не видели, архитектуру лебедок, пролетов и эстакад, громоздившихся на башнях утесов.

- Кровь дракона! - обругал себя вор и улыбнулся. - Слишком много говорю. Особенно с незнакомыми, когда можно говорить свободно, не боясь, что уже это рассказывал. Понимаешь, слова в моей жизни одновременно и яд, и лекарство. Философ полез по винтовой лестнице к современным каменным домам, омытым светом дня и восставшим из дымящихся туманов как барьер к более высокому миру, забытому обитателями низа.

- Опасная это сила - слова, - бормотал Бульдог. - Понимаете, слова, хоть они символичны и нереальны, требуют истинной любви к действительности. Они хотят стать реальностью. Они хотят войти в круг необходимого, что определяет нашу жизнь. Они рвутся, даже против нашей воли, войти в наши мечты и слиться с ними, с видениями, что расцветают на почве нашей Иртовой плоти. Жить со словами - как должны жить мы все - это требует постоянно уравновешивать энергии тел и искусства действия. Вы меня понимаете?

Джиоти и Поч энергично закивали, хотя ни один из них не слушал. Когда они выбрались из района фабрик на террасу городских домов и лавок, перед ними открылся городской ландшафт. Внизу пелена дымов закрывала угольную черноту провалов, откуда они только что поднялись. Огни кузниц вспыхивали в дымящихся гротах, багровые и внезапные, как инфернальное подобие молний небесных.

Бульдог повел их прочь от площадки на залитый дневным светом бульвар. На остановке на углу они сели в трамвай и проехали остаток пути до парка Миражей и его мозаичных деревьев.

- По парку идите только по дорожке, - показал вор мощной рукой. Между лиловатыми и желтыми деревьями вилась тропинка. - Она здесь начинается, очень узкая, вьется по этой ложбине и сразу выходит в пустыню. Доброй удачи вам обоим в этих заклятых просторах. Вода у вас, конечно, есть.

Джиоти показала фляги.

- У нас есть вода и водоискатель. И амулеты полностью заряжены. - Это она сказала уверенным тоном, чтобы подбодрить Поча. - И от полета у нас еще осталась еда. Все будет хорошо. Доброй удачи тебе, Бульдог, за то, что довел нас сюда.

- Вы хорошо заплатили Тиви, - ответил он, улыбнувшись. - Доброй удачи всем!

Когда Бульдог наконец ушел, они испытали облегчение.

- Ну и трепач! - буркнул про себя Поч.

- Но очень полезный трепач, - возразила Джиоти. - Без него нас бы точно ограбили. Если бы мы появились в городе в ранние часы, когда народ еще не завалился спать, нас бы точно обобрали раньше, чем мы нашли эту Тиви. У меня с собой только перочинный ножик.

- Чего я не могу понять, так кто мог повесить на Тиви этот Глаз, если не Кавал?