Темный бог вечности

– Откуда мне знать, что может произойти с… скажем так – с материальным объектом при его переходе в волновую форму? Да что угодно, и рассеяние, и совмещение с каким-нибудь другим материальным телом, и ядерный взрыв… – но тут к ним обоим наклонился сидящий рядом Айно и укоризненно прошипел:

– Ребята, тише, нашли место и время обсуждать свои зауми, Рекс сейчас вас просто выставит, и правильно сделает. Это уже неприлично, на самом деле.

Сегодняшняя встреча была посвящена вопросам интеграции и, как и ожидалось, протекала весьма тяжело.

Делегация Конфедерации состояла из восьми мужчин, причем самому молодому из них было уже далеко за пятьдесят. На их фоне азерцы, молодые, раскованные и дерзающие даже перебивать самого вице-короля – правда, только тогда, когда им было что сказать по существу дела – производили на приезжих поначалу даже какое-то несерьезное впечатление. Впрочем, впечатление это тут же и рассеялось после первых десяти минут совещания…

…Третий Соправитель свободной конфедерации Аталана господин Спирос поглядел на потолок, почесал нос, переглянулся с другими членами делегации Конфедерации и снова повернулся к Рексу.

– Значит, Вы, ваше величество, полагаете, что полноценный политический союз между нами невозможен?

– Почему? – удивился Рекс. – Не только возможен, но и совершенно необходим. Я говорю лишь о невозможности вхождения Азеры в вашу Конфедерацию даже на столь лестных и соблазнительных условиях, что вы предлагаете. Сейчас и Империя, и мы дружно делаем вид, что все у нас тут случившееся есть лишь частный внутриазерский конфликт. Совет Координаторов Империи уже высказал нам все положенные поздравления пополам с соболезнованиями, заодно подтвердивши мои вице-королевские полномочия. Конечно, Азера всегда входила в Империю лишь ассоциировано, формально, но там очень болезненно реагируют на несоблюдение формальностей.

– Наше официальное вхождение в вашу Конфедерацию Империя не сможет расценить иначе, чем демонстративную враждебную акцию, – вмешался Айно. – А это уже "казус белли". Империя будет просто вынуждена немедленно реагировать, и какова будет эта реакция нетрудно предугадать. Компании жаждут реванша, да и в других властных имперских вертикалях у маленькой победоносной войны полно сторонников.

– Это, конечно, верно, – задумчиво сказал Спирос. – Империи нужна маленькая победоносная война, а нам нечего противопоставить ее космофлоту. У них только при Совете Координаторов дредноутов класса "Разрушитель" шесть штук, и это не считая флагманов флотов. Но Империю раздирают противоречия. Координаторам не нужна общая победа. Победа нужна каждому в отдельности, и это оставляет нам пространство для маневра.

– Вот именно, – улыбнулся Рекс.

Спирос почесал нос и снова оглядел своих коллег. Коллеги молчали.

– Я заранее знал, что Вы откажетесь от должности Верховного соправителя. Я пытался объяснить остальным соправителям Конфедерации, что это не Ваш масштаб. Ваша цель, как я ее понимаю, консолидация всех свободных миров. Но Совет соправителей решил, что попытка не пытка. А вдруг Вы согласитесь? В конце концов, Конфедерация тоже двумя руками за всеобщую консолидацию.

Айно хмыкнул и покрутил головой. Спирос с неодобрением покосился на него и продолжал.

– Господин Айно всем своим видом показывает, что видит нас насквозь. Да, господин Айно, вы правы, нам не все равно, будем ли мы среди тех, кто возглавит новый союз Свободных Миров, или всего лишь среди его рядовых членов. Однако и то, о чем ваша делегация ведет речь, я имею в виду создание единого экономического пространства, с нашей точки зрения тоже под вопросом. До нас дошли слухи, что ваши представители в Столице уже проводят переговоры с Объединенными Компаниями о возобновлении добычи полезных ископаемых на Азере.

– Не переговоры, – сказал Рекс. – Консультации.

– Какая разница! – нетерпеливо махнул рукой Спирос. – Это казуистика. Вы заявили, что Город будет жить, функционировать и развиваться. Как это можно понимать? Только так, что вы продолжите добычу ископаемых. Все остальное лирика. Мы знаем, что вы направили в Компании меморандум. И содержание этого меморандума мы тоже, скажем откровенно, постарались раздобыть. Вы заявляете, что позволите Компаниям продолжить добычу полезных ископаемых в случае, если они возьмут на себя строительство подземных могильников для отходов и сооружений по защите поверхности планеты. Вы полагаете, что они согласятся? Если учесть безумные затраты на перевозку, разработка недр Азеры становится абсолютно нерентабельной. Вы говорите, что предложите сырье нам и другим свободным мирам. Но мы тоже не сможем работать под прессом вашей экологической программы. Так что предложение вряд ли можно считать серьезным. Или Вы почему-то полагаете, что перевозка, расходы на которую для Компаний в разы превышают стоимость самых дорогих продуктов, нам ничего не будет стоить?