Темный бог

— Как скажешь. — Вендер взмахнул рукой, и гхорс растаял в воздухе. — Теперь слушай. Тот текст, который ты сейчас прочитал, способен активировать мертвый камень. Но для этого нужна кровь.

— Мирна?

— Нет, этот гном если и связан с камнем, то теперь очень слабо. Мне указали, кто нам может помочь. Марика Первая, королева Гнолла.

— Хм… — Демон налил себе новую порцию и осушил залпом бокал. — Допустим, мы захватим Марику, активируем камень, и что дальше?

— Дальше? Дальше ты станешь повелителем Вестхоука. Основное свойство, которое откроется у камня при его новой активации, это то, что он будет подчинять и людей, и демонов! Понимаешь? Правда, пока об этом знаем только мы с тобой. Розден же считает, что он использует меня. Пусть считает. Так что? Ты со мной?

— Подожди, — задумчиво произнес демон. — Во-первых, я должен знать, в чем заключается моя роль, во-вторых, если об этом узнает Арах…

— От кого узнает? — улыбнулся Вендер. — Я ему не расскажу, ты тоже! А вот насчет твоей роли… мне нужен тот, на кого я могу положиться. Дело это щекотливое. Розден получил удар по самолюбию два года назад. Он человек злопамятный, мало ли что, доверишься ему, а потом… А ты — ты идеально подходишь на место моего помощника. Мы хорошо знаем друг друга и, я думаю, можем друг другу доверять. К тому же ты лишен моральных устоев и хочешь власти. У тебя появляется шанс ее получить. Разве я не прав?

— Может, и прав. Только мне надо подумать.

— Думай, — нагло заявил маг и занялся дегустацией содержимого своего бокала.

Стронгхолл побагровел, но сдержался. Он быстро прикинул все «за» и «против». Предложение было очень соблазнительным, но в случае неудачи демона однозначно ждала смерть. Арах приходил в ярость, если кто-то действовал за его спиной, а уж если он узнает о подготовке переворота… Но с другой стороны, сам Стронгхолл мог еще долго прозябать в своем замке, подвергаясь унижениям со стороны соплеменников… Наконец он принял решение.

— Я согласен!

— Отлично. — Похоже, человек нисколько и не сомневался в том, что демон согласится.

— Что нам надо делать?

— Надо похитить Марику. Вторая попытка должна быть удачной. А как только она окажется в наших руках, мы возьмем камень! Девушки, знаешь ли, не любят боли и ради того, чтобы ее не испытывать, готовы на многое. А я за последнее время много чему научился в этой области.

Стронгхолл вздрогнул. Вендер обратил на него свой взгляд, и демону вдруг показалось, что на него смотрит сама смерть. Но прошел какой-то миг — и маг принял свой обычный вид.

— Ты должен подготовить портал в Гнолл. Они наверняка уже поставили защиту от всех типов порталов, но защиты от портала демонов нет, уж это точно.[1]

— Но для того чтобы создать портал демонов, надо принести в жертву кого-то из демонов. Притом не простых жителей Вестхоука, а владеющих магическим искусством, — проворчал Стронгхолл.

— А в чем проблема? Сам знаешь, если сделать все по-тихому, Арах ни о чем не узнает.

— Хорошо, — после некоторого раздумья произнес демон, — я создам портал.

— Когда он будет готов?

— Думаю, дня через два.

— Прекрасно. Кстати, Розден приглашал нас с тобой к себе в гости. Мы же союзники!

— Что ты ему сказал?

— Я сказал, что мы будем триумвиратом. Ты, я и Розден. И будем править Уларом.

— Он знает о Темном мастерстве?

— Да.

— Все же я не понимаю, чем он нам может помочь?

— Потом узнаешь… — ухмыльнулся Вендер. — Не беспокойся, демон. На этот раз у меня слишком могучий покровитель, чтобы мы проиграли. Знаешь ли, когда боги мстят, они не выбирают средства и не испытывают ненужных сожалений. Не испытывай их и ты, будущий правитель Вестхоука! Но мне пора. Через два дня я навещу тебя. Отправную точку портала сделай где-нибудь в Черных горах. Ни к чему оставлять магические следы в городе.

— Знаю, — буркнул Стронгхолл, который уже перебирал в уме своих недругов, прикидывая, кто из них лучше подойдет на роль жертвы.

— До встречи, демон! — Маг поднялся и вышел из зала.

Мое пробуждение было тяжким. Голова раскалывалась, а пересохшее горло настойчиво требовало какой-нибудь жидкости. Сколько же мы вчера выпили? Давненько я так не напивался.

Приподнявшись и невольно застонав от головной боли, я осмотрелся по сторонам. Я лежал на кровати в небольшой комнате без окон, с выбеленными стенами, больше похожей на камеру. Каменные стены, каменный пол, из мебели только старая кровать. Рядом на полу громко храпел Моз.

Я свесил ноги с кровати и, поеживаясь от холода, стал босыми пятками на пол. Быстро подскочил к набросанной на полу куче одежды и в одно мгновение напялил свою амуницию. Затем подпоясался мечом и растолкал тролля. Как ни удивительно, тот проснулся всего от шести-семи пинков по бокам. Обычно требуется в два раза больше.