Темный бог

В общем, еще через полчаса мы были готовы к походу. Открыв дверь нашей комнаты и оказавшись в длинном коридоре, я понял, что совершенно не помню, куда идти. Моз поспешил мне на помощь, заявив, что в отличие от меня он был почти трезвым и прекрасно помнит дорогу. Я удивился, но согласно кивнул и пошел за уверенно топающим по коридору троллем. Мой спутник, однако, переоценил себя. Изрядно поплутав по местным коридорам, похожим один на другой как две капли воды, мы остановились.

— Что будем делать? — спросил я тролля, с задумчивым видом рассматривающего стену. — Кто-то говорил, что прекрасно помнит, куда идти?

— Говорил, — согласился тот, — но заблудился.

Я выругался про себя, и в этот момент перед нами появился Ворфол.

— Что, дорогу ищете? — осведомился маг с ехидной улыбкой.

Выглядел он после вчерашней гулянки на удивление свежим. Маг, чего с него взять!

— Вы что, думали, в ваших катакомбах дорогу легко найти? — возмущенно воскликнул я. — Гном и тот выбраться не сможет!

— Ну, если гном не сможет, тогда ладно, — сказал маг. — Вчера вы меня развеселили. Давно я не испытывал такого удовольствия. За это я решил доставить вас домой.

И он затянул протяжную песню, то и дело переходя на невнятный шепот. Моих познаний в магии не хватало, чтобы понять смысл заклинания, тем более что оно было на неизвестном языке. Внезапно передо мной вспыхнул оранжевый портал. Я неуверенно посмотрел на мага.

— Я вообще-то…

— Боишься? — рассмеялся тот. — Не бойся! Портал делал я, а это значит, что вероятность фатального искажения не более одной десятой процента.

— Успокоил, — пробормотал я себе под нос и, отбросив сомнения, шагнул в оранжевое окно.

Миг забытья — и вот я стою перед воротами Гнолла, а на меня с нескрываемым изумлением пялятся трое стражников, не понимая, откуда появился этот странный гном.

Появление следом за мной тролля окончательно ввело их в ступор, из которого вывела лишь предъявленная мной бумага за личной подписью королевы Марики.

После этого мы были вежливо препровождены в город. Нас даже посадили в экипаж, быстро домчавший нас до дворца.

— Хозяин, — умоляюще обратился ко мне тролль, когда мы очутились на ступенях широкой мраморной лестницы, ведущей к резным дверям с замершей возле них внушительной охраной, — а как же завтрак?

— Какой завтрак? — удивился я. — Я вообще на еду смотреть не могу!

— Но я-то могу! — возмутился тролль, и мне нечего было возразить. На этот раз мой спутник был абсолютно прав.

— Что ж, иди перекуси чего-нибудь и жди меня в таверне «Большая кружка». Она ближе всех к дворцу, насколько я помню.

— Но там такие цены, — заметил тролль, скромно опустив глаза.

— Да на тебя и в самой дешевой забегаловке денег не напасешься. Держи! — Проклиная себя за мягкотелость, я кинул троллю пару серебряных монет.

Тот с довольным видом поймал их и удалился. Я же, вздохнув, пошел во дворец.

Как и следовало ожидать, аудиенцию мне предоставили моментально. Меня проводили в небольшой кабинет с богато сервированным столом. За ним уже сидела Марика, одетая во что-то воздушное.

— Ворфола с тобой нет, — констатировала она, — но я чувствую, что с поручением ты справился.

— Можно сказать и так, — согласился я.

— Рассказывай, Мирн, — проворковала Марика. — Садись, поешь.

— Вообще-то… — Я хотел было отказаться, но внезапно почувствовал сильный голод.

Странно. Несколько минут назад я не мог и смотреть на еду, а сейчас недолго думая сел напротив Марики и приступил к трапезе. Утолив первый голод, я поведал принцессе то, о чем рассказал мне Ворфол. На Марику мой рассказ произвел сильное впечатление. По-моему, она до сих пор питала какие-то чувства к этому Вендеру.

— Что ж, — проговорила она, задумчиво глядя на меня, — нельзя прощать подобные оскорбления. Венд-ера надо уничтожить.

Я вздрогнул. Сказала это королева очень жестко, в ее голосе звенел металл, признаюсь, когда она становится такой, я чувствую себя очень неуютно.

— Конечно, принцесса, — согласился с ней я, — надо отомстить.

— Вот ты этим и займешься.

— Что? — Я не донес до рта вилку с насаженным на нее куском мяса. Мне показалось, что я ослышался.

— Ты должен найти и уничтожить Вендера.

— Позвольте, госпожа, — взмолился я, — вы, наверно, меня не за того принимаете! Какой из меня наемный убийца? Маг я средний, и не мне соревноваться с Вендером. Если вы хотите просто избавиться от меня, то только скажите, и я покину Гнолл. Не думал, что вы меня так сильно ненавидите!

— Подожди, — голос королевы снова стал мягким и ласковым, — ты не так все понял. Во-первых, ты мне дорог, Мирн, сам знаешь почему. Я уже тебе говорила, я королева, а ты мой подданный. Это налагает на нас определенные обязательства, но к чему лицемерить, когда мы друг с другом наедине. Во-вторых, я не хочу, чтобы ты уезжал. Я… — Королева замялась, и мне вдруг показалось, что она сейчас покраснеет. Однако этого знаменательного события не произошло. Марика справилась с собой. — Я понимаю, что один ты не справишься, — продолжила она, — и понимаю, что ты не убийца. Для этого с тобой пойдут другие.

— Кто же?