Темный час

Поэтому сейчас Аврора полностью сосредотачивает свое внимание на Моргане. Ставшая ей почти сестрой, Ришар просто обязана услышать обо всем, что случилось за этот месяц. И она слушает и не перебивает, пока вдвоем они направляются в сторону подготовленных для нее покоев. В отличие от покоев лорда и леди, а также их наследника, расположенных в гостевом крыле, спальня Морганы находится как можно ближе к комнате принцессы. Не в королевском крыле, конечно, но весьма близко. Это сделано для того, чтобы Аврора без особых сложностей могла найти своего рыцаря. В большинстве случаев Моргану все равно приходится искать, она никогда не остается в этих покоях надолго. День, два – и снова убежит в казармы.

– …и тогда она так закричала! Я думала, в зале лопнут стекла!

Моргана громко смеется. Узнай королева, о чем они тут разговаривают, – точно была бы недовольна. Наследная принцесса и рыцарь Белого Ордена не должны кого бы то ни было обсуждать, делясь сплетнями. Но ведь временами так хочется! Как устоять, особенно когда столь смешная история касается обидчицы?! Знатные девушки не особо приветствуют Ришар в своих кругах. А уж о грязи, которой ее поливают, и говорить не хочется. Так что же плохого в том, если и они между собой немного посплетничают?

– И после этого она ничего не сказала? Не похоже на нее.

– Говорю же! Она так испугалась, что словно забыла обо всем!

– Паук был таким большим?

– Нет. Но дело ведь в том, что он опустился именно на ее плечо. Целое представление устроила с требованиями позвать лекаря и дать ей нюхательной соли.

– Вот уж не представляю, как ты могла промолчать.

– Матушка тоже была там. Видит Ферска, только это и остановило!

Прыснув от смеха, Ришар качает головой. Они блуждают по коридорам замка, пока не доходят до отведенных ей покоев. Аврора коротко посмеивается и замолкает, глядя перед собой пустым взглядом. На губах принцессы играет легкая полуулыбка. Моргана думает, что ее спутница задумалась о чем-то, поэтому не торопится вовлекать ее в новый разговор. Безусловно, ужасно интересно, что же так резко отвлекло Аврору. Моргане удается совладать со своим любопытством. Все вопросы так и остаются невысказанными.

Аврора молчит до тех самых пор, пока они не достигают высоких дверей, украшенных резьбой в виде виноградной лозы. Обернувшись, рыцарь внимательно смотрит на свою неожиданно молчаливую подопечную. Приподнимает темную бровь в молчаливом вопросе. Взгляд голубых глаз становится более осмысленным. Смотря на нее в ответ, принцесса позволяет себе неловкую улыбку.

– Кажется, – произносит она, – я несколько задумалась. Прости. Еще столько дел перед завтрашним торжеством…

Моргана торопится успокоить ее:

– Я понимаю. Тебе не нужно извиняться. Если тебе пора, то мы можем встретиться во время ужина. Мне бы не помешало отдохнуть после дороги.

Улыбнувшись с благодарностью, Аврора мягко сжимает ладонь подруги в своей руке, после чего, развернувшись, идет прочь. Напоследок принцесса бросает обещание обязательно рассказать остальные новости за ужином, заставляя Ришар усмехнуться. Она даже не удивится, если после такого наполненного событиями дня у Авроры еще останутся силы на разговоры.

Дождавшись, когда принцесса скроется за поворотом, Моргана толкает дверь. В комнате ничего не изменилось с момента последнего ее визита. Разве что в вазе на столе стоят свежие цветы. Нет никаких сомнений в том, кто именно велел поставить их здесь. Ришар подходит к постели, бросает на сундук, расположенный возле нее, мешок с вещами и падает спиной на мягкие перины. Постельное белье пахнет лавандой; она любит этот запах. Перетертые сухие цветы специально для нее добавляют в мыльный корень, а в шкафу всегда лежит наполненный ею мешочек. Горький и успокаивающий, совсем как она сама. Если бы Аврора была цветком, думается ей вдруг, она непременно была бы розой. Яркой, ароматной, но колючей королевой цветов.

Моргана и не замечает, как погружается в легкую дрему.

Она просыпается, когда солнце клонится к закату. Его лучи освещают богато украшенную комнату, играют в отражении большого зеркала в золотой раме. Чувствуя себя еще более помятой, нежели отдохнувшей, Ришар садится на постели и проводит ладонью по лицу.

Сладко потянувшись, гидерийка поднимается на ноги и подходит к окну. Распахнув резные створки, она опирается ладонями о подоконник и вдыхает сладкий запах приближающейся весны. В Астерии холода начинают вступать в свои права уже в месяц ити́де [15] и заканчиваются в начале асту. К концу зимы мир готовится к началу нового цикла. Каждый надеется, что приход весны положит начало и его новой жизни. Наивно ли и ей надеяться на это?

Неплохо будет для начала принять ванну. Ришар мнется некоторое время, но после все же звонит в колокольчик, висящий на длинном шнуре с кисточкой прямо возле кровати. Не проходит и пары минут, как раздается стук в дверь. Остается лишь удивляться тому, как быстро откликаются на ее зов. Если бы астерийские воины реагировали точно так же на опасность, армия их страны была бы непобедима.