Темный час

Эффект произведен нужный. Леон хмурится, устремляя на Моргану взгляд карих глаз. Светлые пряди падают ему на лоб, бросая тени на светлую кожу. Ришар встречает его взгляд смело. Она не станет прогибаться – даже перед ним.

– Нет. Все совершенно не так. Я шла в сторону покоев принцессы, когда услышала обрывки разговора леди Фатио и леди Шаванель. Они позволили себе предполагать вещи, касающиеся брака рыцаря-командора и его супруги, от которых кровь в жилах стынет. Скажите мне, сэр Мвет, кто давал им право осуждать их за то, о чем уважаемые леди не имеют ни малейшего представления?

Сказав это, Моргана впивается суровым взглядом в их изумленные лица. Леди Шаванель прекращает обмахиваться веером, а леди Фатио кривится так, словно бы ее вот-вот вытошнит. Теперь они смотрят на Мвета с совсем другим настроением. Ждут, что тот вот-вот встанет на сторону гидерийской суки. Только вот сэр Мвет – истинный сын своего отца. Маркус Мвет никогда не пойдет против Астерии – даже если разговор касается обычных сплетен.

– Не думаю, что все столь критично, рыцарь Ришар. Фрейлины королевы наверняка приходятся близкими подругами и леди Ришар. Они не станут желать ей зла. Но, леди, – теперь он смотрит на вновь принявшихся обмахиваться веерами женщин, – по ее реакции видно, что ваши слова показались падчерице леди Ришар излишне грубыми. Прошу вас, выражайте свое беспокойство впредь в более мягкой форме.

Моргану одолевают смешанные чувства. С недоумением глядя на Леона, она медленно переводит взгляд на фрейлин. Те, безусловно, остаются довольны подобным решением столь щекотливой ситуации. Если бы Моргане удалось доказать, насколько мерзкие вещи они говорили о рыцаре-командоре, то обеих ждали бы большие неприятности. Узнай королева Селеста, какие разговоры ходят о ближайшей ее подруге, и леди Фатио, и леди Шаванель тут же лишились бы титула фрейлины и были бы отосланы из дворца; как и их дочери, претендующие на то, чтобы стать фрейлинами принцессы Авроры. Но юный рыцарь Мвет не даст этой ситуации дойти до королевской семьи. Он найдет нужные слова для того, чтобы остудить чужой гнев.

Присев в торопливых реверансах, фрейлины кидают испепеляющие взгляды на Ришар и торопятся уйти. Растерянная Моргана смотрит на Леона с непониманием. Он, заметив ее взгляд на себе, и сам меняется в лице. Улыбка стремительно исчезает, и вместо нее появляется изумленный излом бровей. Любопытно, чего же он ждет? Благодарности? Только за что ей его благодарить? За то, что не поддержал, предпочитая сохранить нейтралитет? Моргана прекрасно понимает – теперь эту ситуацию фрейлины при удобном случае смогут повернуть себе во благо.

– Почему ты защитил их? – все же спрашивает она. – Почему заступился? Ведь ты не слышал всех тех слов, которые они говорили о моем отце. О твоем рыцаре-командоре!

– Именно. Я не слышал. Поэтому безопаснее было просто позволить им уйти. Они ведь фрейлины самой королевы, Моргана. Как думаешь, кому поверят больше?

«Мне», – хочет ответить она, но лишь поджимает губы. Королева знает, что ей нет смысла лгать. Моргана относится к леди Эстель с уважением. Они не близки, это правда. Только вот это не означает, что она не станет защищать ее. Ришар отворачивается, складывая руки на груди. Ее одолевают смешанные чувства. Ей приятно встретить Мвета после долгой разлуки, но при этом она не понимает, что именно должна испытывать после подобного вмешательства с его стороны.

– Моргана, – куда теплее зовет ее он. – Моргана, посмотри на меня.

Леон немного уступает ей в росте, но, несмотря на это преимущество, Ришар все равно чувствует странную слабость, стоит только ему заговорить с ней таким тоном. Наверняка он использует его не только с ней. Вокруг него всегда находятся самые красивые девушки королевства. И все же он протягивает руку, пропуская сквозь пальцы ее черные волосы.

– Я уверен, то, что они говорили, было очень неприятно слышать. Но дело в том, что мы с тобой – рыцари Белого Ордена. Ни в коем случае мы не должны позволить себе быть вовлеченными в подобные скандалы. Я лишь не хотел, чтобы они видели в тебе врага.

На этих словах Леон кончиками пальцев поддевает убранную за ухо Ришар прядь. Черные волосы касаются лица, прикрывая блестящую изумрудной чешуей скулу.

Да. Верно. Ее гидерийское происхождение в таком щекотливом вопросе может сыграть злую шутку. Несмотря на расположение и покровительство королевской семьи, скандал, в котором замешана представительница вражеского королевства, может привести к серьезным последствиям. До тех пор, пока Леон не заговорил об этом, Моргана не думала о последствиях. Ей не хочется ставить в трудное положение ни родителей, ни королеву.

– Ты прав, – шепчет она, – я не подумала об этом.

Ее согласие заставляет его успокоиться. Улыбнувшись уже более явно, Леон расслабляет плечи. Хоть отец вряд ли одобрит подобный союз, Ришар нравится ему. По правде сказать, он даже не сможет объяснить, чем же именно она привлекает его внимание. О том, что на ее месте хотели бы оказаться многие красавицы столицы, Леон прекрасно знает. И все же…