Темный час

– Не стоит забывать, – вступает в разговор Ришар, встав по левую руку от принцессы, – что наших сил может не хватить. Как было неоднократно сказано, бо́льшая часть военной силы Астерии осталась в столице, и мы не можем предугадать, что с ними стало. В каждом городе есть свой гарнизон стражи, который подчиняется тому или иному лорду. Достаточно ли их будет для того, чтобы заменить солдат, которых мы уже потеряли? Даже вместе с чародеями – нет. Это не учитывая тот факт, что на то, чтобы сообщить о случившемся уцелевшим лордам или их сенешалям, уйдет много времени. К тому моменту, как мы сможем собрать даже крошечную армию, страна может быть уже захвачена.

– И что же вы предлагаете, рыцарь Ришар?

– Обратиться за помощью к владычице Натье.

Подобное предложение, произнесенное гидерийским бастардом, приводит магистров в самую настоящую ярость. Просить помощи у владычицы Натьи! Да с чего бы ей соглашаться? Какое дело гидерийцам до того, что происходит по эту сторону границы? С тех самых пор, как Астерия одержала верх над ними в долгой войне, их не интересуют беды соседей. Узнав о том, какое горе настигло их, владычица Натья разве что тут же бросит все силы на то, чтобы уберечь свои земли. Но о помощи бывшему врагу не может быть и речи.

Моргана понимает: эти размышления приведут только к раздору. Никто из присутствующих ни разу не видел владычицу Натью вживую, не знает, что у нее на уме, но считает, что может предугадать, как она поведет себя.

Как легко все забыли, что в прошлом два королевства жили в мире и процветании! Сейчас нет никого, кто помнил бы, что именно привело к раздору, но не стоит ли им забыть прошлые обиды? Гидерия и Астерия заключили перемирие. Не дает ли это надежду на то, что их не оставят в беде?

У них нет иного выбора. Либо просить помощи, либо попытаться справиться остатками собственных сил – и погибнуть.

– Я согласен с рыцарем Ришар, – подхватывает Винсент; его голос, напоминающий чем-то голос Верховной Чародейки, заставляет магистров замолчать. – Она права. Мы можем сомневаться, можем гадать, но нам придется обратиться к владычице Натье за помощью. Мы не сможем справиться без поддержки Гидерии.

– Вы забываете, – вмешивается Аврора, – что одолеть Ашиля может лишь один человек. Можете не верить, но я знаю, что права. Я должна вернуться в Асрелас и встретиться с ним лицом к лицу – и тогда все будет кончено.

Как же она упряма! Выдохнув через нос, пытаясь справиться с охватившим ее гневом, Ришар поворачивает голову, внимательно глядя на принцессу сквозь спадающие на лицо черные волосы. Не стоит забывать, что и сама Аврора сейчас переживает ужасную потерю. Лекари говорят, что каждый человек справляется с болью по-своему.

Быть может, для нее это как раз размышления о собственной роли в нынешнем порядке вещей?

– Если ты права, – куда спокойнее отвечает Моргана, – то тогда мы должны любыми доступными способами тебя уберечь. Аврора, при всем уважении, война отличается от того, что пишут в легендах и сказках. Ни один предсказатель не сможет с достоверностью сказать, что нас ждет. Именно поэтому мы должны быть готовы к различным исходам. Нельзя опираться на то, что было сказано множество лет назад.

Споры не умолкают, нарастая с новой силой. Винсент старается успокоить магистров и призвать их к порядку, но страх играет с людьми злую шутку. Они не слышат его, не слышат друг друга, и это просто сводит с ума. Моргана хмурится, но не вмешивается, не желая усугублять положение. Повернув голову, Ришар внимательно смотрит на напряженную Триаль. Бледная, с ярко-пунцовыми от гнева и обиды щеками, принцесса крепко стискивает руки в кулаки и не желает принимать поражение.

Наследница престола может просто приказать им, и они будут обязаны подчиниться. Но сейчас ее авторитет не столь силен, и поэтому умудренные опытом магистры позволяют себе подобные склоки. Могут они прийти к общему решению или нет – не важно. Важно то, что никто из них не позволит Авроре настолько рисковать собой и возвращаться в столицу.

Устав слушать эти отвратительные ссоры, принцесса, осознавая в полной мере, что так и не будет услышанной, отходит от стола и направляется в сторону двери. Увлеченные своей ссорой, магистры даже не обращают внимания на ее исчезновение, продолжая спорить.

Моргана переглядывается с Винсентом. Блар кивает, показывая, что ей стоит пойти за принцессой и проследить, чтобы все было в порядке. Кивнув в ответ, Ришар покидает кабинет Верховной Чародейки, тихо прикрывая за собой дверь.

Аврора не успевает уйти далеко, хотя из-за одолеваемых эмоций шагает принцесса быстро. Ришар достаточно нескольких широких шагов для того, чтобы поравняться с ней и, неловко кашлянув, выдать свое приближение.