Темный час

Хватит.

Так не может продолжаться. Моргана должна немедленно взять себя в руки. Кому она сможет помочь, если не может совладать с собственными чувствами и мыслями? Сейчас не время для ее собственных слабостей. Может, это время и вовсе никогда не настанет! Но ведь кто-то должен быть сильным, верно?

Тогда пусть это будет она.

– Вы должны поторопиться.

Тихий девичий голос, прозвучавший откуда-то сбоку, заставляет их замереть на месте. Абсолютно изумленные и ошарашенные, чародей и рыцарь синхронно поворачивают головы в ту сторону, откуда он прозвучал.

На иссушенном фонтане – том самом, со статуей Аурели, возле которого Моргана впервые встретилась с Авророй, – сидит молодая женщина. Облаченная в черный костюм для верховой езды, с заплетенными в небрежную косу белыми волосами, перекинутыми через плечо, она смотрит на них совершенно спокойно. Словно бы нет ничего удивительного в их присутствии в этом отвратительном месте.

Ее золотые глаза не выражают ни страха, ни омерзения. Они слабо сверкают в редких солнечных лучах, пробивающихся сквозь черный дым, заволокший небосвод.

Оттолкнувшись ладонями от фонтана, она поднимается на ноги. Моргана замечает прикрепленный к поясу незнакомки серп.

– Они уже схватили принцессу, – на этих словах она указывает в сторону замка, – у вас не так много времени. Воспользуйтесь им благоразумно – наша с принцессой встреча не должна случиться так скоро.

Вопрос срывается с губ Ришар раньше, чем она успевает в полной мере осознать его:

– Ты – Меве?

Вместо ответа богиня лишь прикрывает глаза и слегка кивает. Есть ли смысл в каких-либо словах, когда все и без того очевидно? Потомки Астерии все как один златоглазы и златокровы. Божественная суть пробивается даже сквозь смертную оболочку. Меве подходит ближе, макушкой она едва достает Винсенту до плеча. Она юна и стара в одно и то же мгновение. На юном лице выделяются глаза, видевшие десятки, сотни смертей.

– У меня нет такой власти, чтобы вмешиваться в естественный ход вещей. Но я знаю, что сейчас еще слишком рано для нашей встречи. Потому поторопитесь и спасите принцессу Аврору до того, как станет слишком поздно.

Богиня долгим взглядом смотрит в глаза Морганы. Ее глаза кажутся Ришар колдовскими. Она не находит в себе силы на то, чтобы заставить себя не смотреть в ответ. Кажется, что Меве известны самые потаенные уголки ее души. Что воплощение блаженной смерти хотело увидеть в ней? Что искало? Для Морганы это так и остается загадкой. Больше не сказав им ни слова, Меве, откинув за спину длинную косу, продолжает свое безмолвное шествие. Она не останавливается и не оборачивается, скрываясь в искореженных костях лабиринта, оставляя их, изумленных и обескураженных, наедине со своими чувствами.

Крепко сжав ее плечо ладонью, Винсент хорошенько встряхивает Моргану, вынуждая ее тем самым посмотреть на него. Вздрогнув, рыцарь оборачивается, моргая рассеянно. Сложно так просто прийти в себя после встречи с живой богиней. Могла ли она себе представить, что однажды встретит кого-то из них? Увидит так близко, как сейчас Моргана видит перед собой Винсента.

В этот раз ему удается взять себя в руки быстрее, чем ей. Продолжая крепко сжимать плечо Ришар, едва ли не причиняя боль, чародей вглядывается в ее глаза и произносит осипшим голосом:

– Ты слышала, что она сказала. Аврора уже в их руках. Мы должны поторопиться.

В этот момент ее словно окатывает холодной водой. Смуглая кожа покрывается мурашками, и Моргана вздыхает судорожно, осознавая происходящее.

Аврора в опасности.

Волнение и ярость смешиваются в ее груди огненной водой. Сбросив с плеча руку Винсента, Ришар срывается на бег, чувствуя, как гнев разгорается в ней все сильнее. Перехватив трость для удобства, Винсент замирает на несколько долгих мгновений, размышляя, стоит ли ему принять вторую дозу зелья, после чего бросается следом за ней.

Некогда прекрасный дворец теперь выглядит как изуродованный и сожженный труп.

Последствия пожара видны особенно явно: выбитые пламенем окна, покрытые черной копотью стены и обожженные знамена. Кроме того, дворец покрыт ядовитым терновником и отвратительными пятнами скверны, от которой ничто не может спастись. Затаившись за колоннами, выполненными в виде поднявшихся на задние лапы грифонов, Моргана осторожно выглядывает, чтобы оценить обстановку.

Окруженная пятью стражниками, больше напоминающими живых мертвецов, принцесса с гордо поднятой головой приближается к небольшой площади, от которой две изогнутые лестницы ведут прямо к главному входу во дворец. На первый взгляд Аврора выглядит абсолютно невредимой – и ни капли не испуганной. От этого Моргане хочется накричать на нее только сильнее, встряхнуть так крепко, чтобы зубы звонко ударились друг об друга.

О чем она только думала, когда шла сюда?!

– Видишь ее? – шепотом спрашивает стоящий позади Винсент. Моргана кивает. – Сколько их?

– Пятеро. Но они совсем близко. Ты можешь задеть ее.

– Остается выманивать их сюда.

– Не факт, что тогда они не атакуют и ее.