Темный час

Моргана с тревогой наблюдает за тем, как Блар прикасается к покрытой магическими знаками колонне. Она видит, как от его касания символы загораются ярким светом, постепенно открывая портал с этой стороны. Почувствовав прикосновение к своей ладони, крепко стискивающей эфес меча, Ришар опускает взгляд. Алистер смотрит на нее взволнованно и держит крепко за руку. Он напуган: даже все усилия, чтобы скрыть свое истинное состояние, не помогают.

– С вами все будет в порядке?

Встав на одно колено, положив руку на плечо младшего брата, Моргана с трудом выдерживает его полный беспокойства взгляд. Она вполне может представить себе, какие страхи сейчас терзают его.

Что с ним будет, если и она умрет?

– Ты видел, что случилось в Асреласе. Никому не известно, что там происходит сейчас. Я знаю, тебе страшно, но я…

Алистер перебивает ее резко и непреклонно:

– Нет. Пожалуйста, не давай мне обещания, которые можешь не исполнить.

Ей остается лишь кивнуть. Подавшись ближе, Моргана прижимается губами к его лбу, после чего выпрямляется и мягко треплет по волосам. Как он и просил, она не обещает, что вернется. Алистер сжимает ее руку крепче, после отпуская с неохотой. Беатрис накрывает его плечо ладонью, мягко подтолкнув следом за собой. Подчиняясь воле магистра Блара, собравшиеся в помещении чародеи спешат как можно скорее уйти подальше от портала. Моргана подмигивает брату, после чего отворачивается, наблюдая за действиями Винсента. Она слышит, как закрываются массивные двустворчатые двери, и заставляет себя не оглядываться.

Вспышка света озаряет пустеющий зал, оповещая об открытии портала. Вынув меч из ножен, перехватывая его удобнее, Ришар первая проходит через барьер.

VII

Первым, что она чувствует по ту сторону портала, становится удушающая вонь.

Паленая плоть, смешанная со сладковатым запахом гниения и металлическими нотками запекшейся крови. Отвратительное горьковато-сладкое сочетание забивает нос, оседая на корне языка. От него к горлу подкатывает тошнотворный ком, и ей не удается совладать с этим чувством. Согнувшись, упираясь ладонями в свои колени, Моргана надрывно избавляется от скудного содержимого своего желудка. Собрав кислую слюну, она сплевывает и выпрямляется, оглядываясь по сторонам.

Сложно признать в том, что они видят перед собой, некогда прекрасный королевский сад. Бо́льшая его часть вырублена и сожжена так, что образовалась дорога от портала едва ли не напрямую к замку. Моргана не понимает, почему врата до сих пор целы; учитывая тот факт, что она забрала ключ, открывающий их с этой стороны, от портала не было никакой пользы. Но все становится более чем очевидно, когда она понимает, что никто не сомневался в том, что принцесса решит вернуться.

Маркус знает ее с самого детства. Он был одним из тех, на чьих глазах она росла, ему прекрасно известно, что принцесса за человек. Потому у него не было ни малейших сомнений в том, что Аврора придет в его руки сама.

Вдалеке слышатся отголоски полных ужаса криков. Повернув голову в сторону стены, отделяющей замок от города, Моргана видит столбы черного дыма, поднимающегося до самого неба. Столица в огне, и одним только богам известно, что там сейчас происходит. Глупо было считать, словно бы весь этот кошмар останется в пределах дворца.

– Моргана.

Обернувшись, Ришар смотрит на Винсента, а следом переводит взгляд туда, куда он указывает. Сердце пропускает удар, когда она видит блеклое золотистое свечение защитного барьера вокруг западной башни. Еще держится.

А это значит, что в башне до сих пор есть те, кто может поддерживать работу артефакта

Огромным усилием Винсент заставляет себя отвернуться. От того, что он будет смотреть на башню, ничего не изменится. Они пришли сюда только для того, чтобы забрать взбалмошную девчонку и вернуть ее в Клатаго. Конечно, можно было бы привести сюда хоть всех боеспособных чародеев, только это ни к чему не привело бы. Неизвестно, на что способен их враг. Если сенешаль Мвет является сосудом демиурга, то остается только гадать, каков лимит его возможностей. Человеческое тело не способно вместить в себя подобное могущество, и все же… Даже малой толики должно хватить для того, чтобы сокрушить их.

Маркус уже продемонстрировал это три дня назад. Малый отряд талантливых и обученных чародеев не смог противостоять ему даже в течение получаса, что тогда говорить об учениках? Или же ему стоит отправить на смерть каждого опытного мага? Нет. Сейчас нет времени на то, чтобы поддаваться эмоциям.

Так некстати он вспоминает день похорон отца. Непомерные амбиции и упрямая вера в то, что не только боги могут создавать артефакты, привели к взрыву в одной из мастерских академии, унесшему жизни десяти чародеев, в том числе и самого Гилберта. Великий Чародей верил, что это знание спасет их от дальнейших распрей. Тогда только закончилась война, Винсенту было шесть. Он стоял подле матери перед закрытым гробом – им просто нечего было хоронить – и она не проронила ни слезы до тех самых пор, пока не осталась одна.