Темный час

Стоит им только приблизиться к арке, ведущей из сада в коридоры академии, как Моргана едва не сталкивается с Винсентом. Магистр Блар успевает остановиться, схватившись ладонью за одну из колонн, вынуждая Ришар при этом отступить на шаг назад. Растрепанные волосы и сбитое дыхание показывают, что еще не до конца восстановившемуся чародею пришлось долго бежать.

– Винсент, что…

Но он перебивает ее, не позволив сказать больше ни слова:

– Принцесса пропала.

– Что?

Моргана смотрит на него в изумлении. В какой-то момент ей кажется, словно бы сказанные Бларом слова ей послышались. Обернувшись, смотря на Алистера, она вновь переводит взгляд на запыхавшегося Винсента. Бледный, с синяками под глазами и вихрями каштановых волос, падающих на лицо, он выглядит не так статно, как во время бала. Ему следует отлежаться, позволить себе отдохнуть и набраться сил, но вместо этого Блар стремится взвалить на свои плечи обязанности Верховной Чародейки.

Все они не более чем травмированные дети своих погибших родителей.

– В каком смысле «принцесса пропала»? Я говорила с ней совсем недавно. Мы вместе вышли из кабинета Верховной, а после разошлись в разные стороны в коридоре. Разве она не в своих покоях?

– После того как магистры оставили меня в покое, я хотел поговорить с принцессой о том, что случилось. Но в комнате ее нет. Я не смог найти ее ни в трапезной, ни в библиотеке, ни в саду. Сейчас ее ищут все свободные магистры и ученики.

Ей кажется, словно ее окатывают холодной водой. Тяжело выдохнув, покачав головой, Моргана хмурится и пытается осознать все сказанное. Аврора пропала. Но ведь они виделись совсем недавно, Ришар была уверена, что она вернулась в свои покои. Теперь же становится ясно, что это совершенно не так.

Куда она могла исчезнуть? Академия Клатаго, бесспорно, велика, но не настолько, чтобы можно было пропасть в ее коридорах бесследно. Не может быть такого, чтобы никто не видел Аврору! Выругавшись, совсем позабыв о том, что Алистер рядом, Моргана выскакивает в коридор.

Винсенту сложно поспеть за ней. Но чародей все равно упрямо отказывается от помощи Алистера, хромая на левую ногу и силясь нагнать гидерийку. Его тело расплачивается за использование столь могущественного заклинания. За все приходится платить, и за магию – особенно. Этому закону его начинал учить еще отец, а после продолжила и мать.

Он старается не думать о том, как она сейчас. Жива ли. Страдает ли. Эти мысли не принесут ничего, кроме боли и печали. Ярости от осознания собственного бессилия. К тому же Урсула Блар недаром занимает пост Верховной Чародейки: то, что до этого его занимал ее погибший супруг, совершенно ничего не значит.

Весь замок поднят на поиски кронпринцессы. Ученики мечутся по коридорам, заглядывают в каждый, даже самый дальний уголок. Она просто не могла покинуть стены академии. Замок тщательно охраняется, особенно после того, что случилось в столице. Помимо того, что он неустанно находится под защитой опытных магов, так еще и окутан, словно коконом, мощнейшими защитными чарами. Магистрам пришлось пустить в ход самые могущественные свои артефакты, потому перешагнуть через порог замка нет возможности ни для того, чтобы войти в него, ни для того, чтобы покинуть. Это делает Клатаго прекрасной линией обороны. Быть может, если бы враг был более очевиден и не застал их врасплох, то гораздо больше людей смогло бы воспользоваться порталом для того, чтобы укрыться в его стенах.

И все же принцесса пропала. Ее нет ни в отведенных для нее покоях, ни в общих залах, ни в саду. Словно бы никогда и не было в пределах этого замка. Моргана сбивается с ног в попытках найти хоть намек на то, где Аврора может быть. Потому, когда не остается ни единого места, где не были бы проведены поиски, Ришар с ужасом понимает, что прекрасно знает, где принцесса.

Если портал позволил попасть в Клатаго – он же может вернуть в Асрелас.

Моргана, как ей кажется, оббегает всю академию сверху донизу перед тем, как снова встречается с Винсентом в главном холле. Магистр поднимается по широкой лестнице, тяжело опираясь на перила, в то время как Ришар резко останавливается перед самой верхней ступенькой. Стараясь привести дыхание в порядок, она прислоняется к перилам локтем, второй рукой упираясь в собственное колено. К тому моменту, когда Винсент равняется с ней, Моргана уже дышит куда более спокойно: сказывается рыцарская закалка.

– Ее нигде нет, – говорит она.

– Знаю. – Винсент вздыхает и морщится, чувствуя, как ноет истощенное тело. – В таком случае остается только одно место, где она может быть. Уверен, ты тоже об этом думаешь.

Ришар кивает поспешно и резко. Конечно, она об этом думает. Ей бы хотелось, чтобы был еще хоть один вариант, но все сводится именно к этому. А это значит, что им нельзя медлить. Кто знает, что может произойти с ней там, пока она совсем одна? Моргана должна быть рядом и защищать ее. Долгое время она занимает место хранительницы принцессы, и сейчас, когда Аврора в опасности, Моргана должна быть рядом.