Темный час

Аврора? Сама открыла портал? Исключено. Будучи старше на восемь лет, юный еще Винсент регулярно присматривал за малолетней принцессой. Он неоднократно обрабатывал ссадины на ее коленях и локтях, остающихся в процессе не подходящих для монаршей особы игр, и видел, что кровь у нее красная. Самая обычная красная кровь, такая же, как та, что течет в венах Ришар. Его собственная кровь голубая – такая же, как у всех, кто обладает маной.

Потому он не поверит в подобное до тех самых пор, пока не убедится в этом сам.

Обернувшись к толпе, магистр Блар жестом подзывает к себе одного из студентов. Когда счастливчик приближается к нему неровным шагом, робко опуская голову, Винсент строгим голосом велит принести ему трость из кабинета Верховной Чародейки, а также ключ к вратам в Асреласе, который Ришар забрала с собой во время побега; если только Аврора не завладела им раньше. Ведь если артефакт сейчас здесь, у принцессы попросту нет ни малейшего шанса на то, чтобы вернуться в Клатаго.

– Ты слишком слаб, чтобы идти за ней.

– Возможно. Но я буду уверен в успешном возвращении Авроры лишь в том случае, если сделаю все сам. Мы и без того потратили драгоценное время на безрезультатные поиски, не отнимай его еще и на бесполезные споры.

Глядя на него сверху вниз, Моргана недовольно щурится. Она отворачивается, и Винсент выдыхает было с облегчением, но Ришар, перехватив за локоть одного из проскочивших мимо нее студентов, велит ему принести ее меч. Винсент хмурится только сильнее:

– Что ты задумала?

– Я пойду с тобой. Как телохранитель принцессы, я должна была следить за тем, чтобы она была в безопасности. К тому же в таком состоянии ты вряд ли сможешь сделать хоть что-то.

– Моргана…

– Не ты ли сказал, что мы и без того потратили драгоценное время? Не отнимай его еще и на бесполезные споры.

Усмехнувшись возмущенно, Блар щурится. Ему всегда казалось, что, при такой-то комплекции, Ришар слишком скромная и доброжелательная. Он ни разу не становился свидетелем хотя бы одного скандала, в котором Моргана показала бы всю пламенную силу своего гнева. Удивительно, при каких условиях открываются новые стороны давно знакомых людей.

Ей стоило надеть хотя бы нагрудник, но у них нет лишнего времени на это. Чем дольше они находятся здесь, тем меньше шансов на то, что Аврора все еще цела. Кто знает, что Мвет сделает с ней, если найдет раньше, чем они?

Оба ученика возвращаются весьма быстро. Винсент перехватывает трость, принадлежавшую его матери, украшенную набалдашником в виде серебряной головы ворона, распахнувшего в крике клюв, и, опираясь на нее одной рукой, протягивает вторую раскрытой ладонью вверх. Цепкие пальцы крепко обхватывают ограненный камень, который должен стать их ключом назад. Пока Блар убирает артефакт во внутренний карман своего распахнутого камзола, Моргана крепит ножны к поясу. Ей все еще непривычно сражаться одноручным мечом, но сейчас и без того не самый подходящий момент для того, чтобы сокрушаться о комфорте. Громким голосом, прокатившимся по залу и оттолкнувшимся от стен, Винсент объявляет об их намерении вернуть принцессу, велев быть наготове и не терять бдительности. Сейчас им стоит в бо́льшей степени надеяться на благоразумие чародеев, которые остаются в ответе за благополучие учеников.

Одна из магистров, облаченная в темно-синие одежды, подходит к нему с двумя склянками, внутри которых Моргана краем глаза замечает серебристую жидкость. Несмотря на то, что чародейка старается говорить тихо, Ришар удается подслушать.

– Я принесла тебе самое сильное средство. Ты знаешь, что будет, если переборщить.

Винсент кивает. Он убирает одну склянку к артефакту, одним движением большого пальца с характерным звуком вынимая пробку из той, что остается в его руках. Прежде чем он успевает опрокинуть в себя ее содержимое, чародейка накрывает его ладонь своей, останавливая:

– Я не шучу, Винсент. Вторую только в случае крайней необходимости. Перенасыщение может привести к катастрофическим последствиям.

– Мне известно, на что способно это восстанавливающее зелье, Беа. Но для чего-то же оно было создано?

Беатрис Катель, судя по выражению ее лица, подобный ответ не устраивает. Конечно, восстанавливающие зелья для чего-то были созданы. Чтобы в военное время истощенные чародеи могли пополнять запас магических сил в критично короткие сроки. Только об опасности средства, созданного на основе крови самого мага и истолченного камня аксатита [21], в такие моменты принято забывать. Она отпускает руку Винсента, позволяя ему опрокинуть в себя первую дозу. Беатрис видит, как вспыхивают слабым серебристым светом вены под его кожей, после чего отходит в сторону, позволяя магистру, чья походка с каждым шагом становится более твердой, подойти к вратам.