Темный. Часть 3 (СИ)

– У нас приличное заведение, господин!– Возмущённо воскликнула она.– Не делайте так больше, или тут найдётся кому о вас позаботиться.– Она красноречиво покосилась на половину занятую стражей.

– Па-адумаешь, какая недотрога,– пьяно хихикнул Дюк, но тем и ограничился.

Я же наполнил бокал и протянул ему.

– Разрешите вас угостить.

– Буду признз…, благодарю, короче,– кивнул следопыт.

Когда он тянулся к бокалу, наши глаза встретились, и я позволил себе слегка улыбнуться. Потускневший взгляд Дюка говорил о том, что он попал под мой гипноз и готов к внушению.

– А ты уверен, что мы сможем позволить себе услуги гнома?– Поинтересовался Лэйк, когда Крим повернул лошадь на заросшую мелкой травой дорогу. По всему было видно, что это направление популярностью не пользуется. Даже название деревни на деревянном указателе, прибитом к покосившемуся столбу, прочитать было невозможно.

– Абсолютно.

– С чего ты взял?

– Я прекрасно знаю этого парня. Однажды, когда я ещё учился, он подкатывал ко мне с весьма своеобразными предложениями.

– 'Своеобразными'?– Изумился Лэйк.

– Скажу больше– с неприличными. Для мага жизни. Просил меня поспособствовать с опытами над всякими дохлыми зверушками.

– С дохлыми? Он что, некрогном что ли?– С подозрением уставился на двоюродного брата Лэйк.

– Он учёный. И не вздумай называть его некрогномом если не хочешь, чтобы он обратил свои исследовательские порывы на тебя.

– Ты с ума сошёл! Они же все психи!

– Не поверишь, но то же самое они говорят о магах.– Невозмутимо отмахнулся Крим.

– А что это за некрогномы такие.– Спросил ехавший до этого тихонько Вильям.– Ведь гномы не умеют колдовать, потому и не могут быть некромантами.

– Поразительные знания в области гноминизма!– Всплеснув не выпустившими поводьев руками, воскликнул Крим.– Как я уже говорил, Хитчер– учёный. А некрогномами у нас за глаза называют тех гномов, которые продвигают гномью науку не по техническому, а по… биологическому пути.

– Не обобщай. В конце концов, он не разведением новых видов цветов занимается, а как раз тем, за что подобных ему и прозвали некрогномами.– Проворчал Лэйк.– Тоже, небось, пытается скрестить плоть с техникой.

– Начинал он именно с этого, но понял, что это тупиковая ветвь развития науки. Теперь его интерес переключён на монстров. Он как-то рассказывал, как поймал оборотня и исследовал его, пытаясь найти причину ихней живучести.

– И что, нашёл?

– Не успел. Оборотень издох на вторые сутки исследований, чем ужасно огорчил Хитчера. Теперь он ищет всё новые и новые объекты для исследований.

– Судя по твоему рассказу, этот гном– зловещий тип.– Мрачно хмыкнул Вильям.

– Да не, обычный.– Отмахнулся Крим.– Главное, его не заинтересовать. Особенно это к тебе относится, Лэйк.

– Хе?

– Будь с ним повежливее. Не хочу, чтобы он заинтересовался, что у тебя под бинтами.

– Похоже этот парень ужасно обидчив.

– А каким бы ты сам стал, если бы над тобой и твоими трудами насмехались несколько десятилетий подряд?– Язвительно отозвался Крим.– Хитчер– неплохой парень, возможно только чересчур увлекающийся. Временами.

– Надеюсь, от него хоть какая-то польза будет.– Проворчал Вильям. Ему уже довелось попутешествовать с гномами, и он им не особо доверял.

– В смысле?

– Ну, раз ты говоришь, что он учёный… мы ведь не пестики-тычинки собирать едем!

– В первую очередь, Хитчер– гном. Как у любого уважающего себя гнома, у него есть и борода, и рогатый шлем и даже боевой топор. Не знаю, что там с пестиками-тычинками, но поверь мне, спинные шипы с какой-нибудь выверны он собрать может спокойно.

После этого несколько минут все ехали в молчании.

– Просто…– начал, было, Вильям, но нерешительно замолчал.

– Что?– Заинтересовался Лэйк.

– Мне кажется, значение гномов в команде сильно преувеличивают.– Вздохнул молодой рыцарь.– Когда мы ходили на Тёмного– а о результатах того похода вы прекрасно осведомлены– так вот, с нами в команде был гном. Не то чтобы он был бесполезен в бою– перед колдуном то все равны– но вот как соратник оказался совершенно невыносим. Ворчание, жалобы, претензии. Похоже, гномий повседневный быт слишком отличается от человеческого, иначе я даже не знаю, как объяснить все его капризы.

– Не следует судить обо всей расе лишь по отдельным её представителям.– Наставительно произнёс Крим.– Насколько я помню, с вами тогда был не обычный вольнонаёмный гном, а какая-то гномья шишка?

– Генерал Валрич.– Кивнул рыцарь.

– Вот и представь себе: ты обычный имперский, допустим, генерал. Живёшь себе, не тужишь– по маковку погряз в коррупции, разврате, пьянстве, азартных играх, и одни Предки знают, в чём ещё. А тут на тебя, опять же, допустим, обращает внимание сам Император, ему не очень нравиться то, что он видит, и он изволит гневаться. По какой-то своей прихоти, он тебя не казнит и даже не разжалует, а даёт шанс искупить вину. Кровью, естественно. Но и это лучше, чем всё вышеперечисленное. И отправляешься ты к гномам с какими-нибудь дипломатическими целями и приказом помогать и содействовать не щадя живота своего. И как, по-твоему, такой генерал будет относиться к окружающим его гномам?