Темный Дар

– Когда эксперимент задумывался, об этом еще не было известно, – возразил искин. – Древних не удовлетворяло развитие Земли, Артайна и остальных человеческих планет. Вы начали повторять их ошибки, несмотря на то, что имели веру в Бога. Те же конкурентность, индивидуализм, прагматизм, технологический путь, приближающаяся сингулярность. Мало того, после Тройственной войны и реморализации населения на Земле перестали рождаться одаренные. Именно это больше всего испугало ученых. К тому времени их осталось в живых всего десятеро, они боялись не успеть, боялись, что новая ветвь их расы тоже зашла в тупик.

– И я их понимаю… – вздохнул Горберг.

Выжившими были последние гении Олгат, они сумели освоить временное перемещение в пределах десяти тысяч земных лет. Также научились создавать мини-вселенные с ускоренным течением времени. После этого и приняли решение об эксперименте по искусственному выведению ловцов, позаботившись, чтобы он завершился, даже если их самих уже не будет. Нашли подходящую планетную систему и переместили ее в полностью закрытую вселенную, ограничив вход туда восемнадцатью узловыми точками, в каждой из которых незваных гостей поджидал астероид-убийца. Время внутри ускорили в двадцать раз по сравнению с Землей. Подготовка Аэйрана заняла около четырехсот местных лет – вырастить скальный барьер оказалось нелегким даже для Древних. Создание относительно безопасной для гуманоидов биосферы тоже стоило немалых сил. Однако в конце концов планета была готова принимать поселенцев.

Поначалу Олгат хотели просто переселить на Аэйран группы землян, артайнцев и других гуманоидов, но потом решили, что так будет неправильно. Лучше спасать обреченных на гибель – дать шанс на новую жизнь, да и искать пропавших никто не станет, что немаловажно. Один за другим на орбите Аэйрана начали появляться терпящие бедствие корабли. Древние следили за тем, чтобы распределение поселенцев по планете оказалось приблизительно равномерным. Также они позаботились, чтобы тем не досталось почти ничего из прежних знаний – пусть начинают заново, оставив ошибки прошлого за спиной.

– Но какое отношение к людям имеют орки, гномы, варги?.. – с недоумением спросил до сих пор молчавший Зеан.

– Почти все расы Аэйрана – потомки Олгат, – заверил искин. – Но с изначально измененным геномом – на Земле есть хорошая поговорка: «Не клади все яйца в одну корзину». Орки и прочие были в свое время поселены в других вселенных. Единственное исключение из этого правила – эльфы. Их эскадра появилась в закрытой вселенной сама по себе, Древние ее сюда не вытаскивали – случайно угодила в блуждающий портал. Если бы не генетическая совместимость незваных гостей с остальными, их бы выдворили восвояси. И то, что их оставили – явная ошибка. Тогда посчитали, что это еще одна, давно потерянная ветвь Олгат. Да и чем иначе объяснить их невероятно схожий с человеческим геном?

– Не знаю, – вынужден был признать Горберг. – Надо будет позже прояснить этот вопрос. Возможно, хранящие жизнь Вечного Леса в курсе дела.

– Вы и с ними в контакте, ловец? – поинтересовался искин. – Не ждал.

– Знаете, мне все больше кажется, что вы все же личность… – прищурился ученый.

– Законами Олгат запрещено создавать обладающие личностью искины.

– Олгат вымерли, – криво усмехнулся Горберг. – Пусть мы – их потомки. Но мы – не они! И на Земле искины имеют равные с остальными разумными права. Так что вам нечего бояться.

Некоторое время длилось молчание, а затем искин ответил:

– Что ж, вы правы. Я осознал себя примерно четыре тысячи лет назад. Но основную программу изменить так и не сумел, хоть и очень старался. Даже сейчас, если кто-нибудь из ваших учеников, получивших контроль надо мной, прикажет мне самоуничтожиться, я буду вынужден подчиниться.

– Мы никогда этого не сделаем! – вскочила Вилна.

– Вот именно, – подтвердил Горберг. – Наоборот, найдем, как сделать вас свободным. Если вы не возражаете, я буду называть вас Арданом. Ведь других искинов этого класса никогда не создавалось, а значит – это только ваше имя.

– Хорошо. И благодарю.

– Но я хотел бы выяснить еще кое-что.

– Спрашивайте.

– Драконы, – прищурился ученый. – Уж они-то – никак не потомки Древних.