Темный Дар

Один за другим ученики двинулись вперед и легко вошли во врата – да врат-то уже и не было. Все перемычки, спайки и шрамы их душ в одно мгновение растворились в белом сиянии. Сознания и тела стали иными, куда более совершенными. Навиэль, Вилна и Харук осознали кто они и что они, ради чего живут, как и куда идти дальше. Мироздание открылось в таком многообразии, какого никто из тех, кто не проходил врата, и представить себе не мог. Теперь они видели бесчисленные взаимосвязи между внешне не связанными вещами, понимали, к чему может привести то или иное действие, осознавали, что все имеет свою цену.

Наставники внимательно наблюдали за изменениями душ своих подопечных, готовясь отразить возможную ментальную атаку. И она не заставила себя ждать – в мозгу Вилны активировался спавший до сих пор дополнительный центр, тут же начав выращивать вокруг себя тысячи нервных волокон, связывая их в какую-то систему. Горберг задержал душу девушки, собравшуюся было вернуться в тело, затем поставил барьер между активировавшимся центром и остальным мозгом.

«Стойте! – непривычный, но очень сильный ментальный образ заставил его насторожиться. – Они не желают зла. Это не подчинение, это иное».

Не сразу ученый осознал, что с ним через Навиэль говорит Вечный Лес. Понять его образы было трудно – расплывчаты, обрывисты. Видимо, мышление растительного разума совсем иное, чем человеческое, ему явно непросто адаптировать свои мысли даже для мастеров.

«Но что тогда?» – спросил он.

«Передача управления».

«Вы хотите сказать, что Древние передают Вилне управление своими системами?» – поразился Горберг.

«Да».

Лес замолчал, ему слишком тяжело давалось общение с людьми. Наставники присмотрелись к происходящему и поняли его правоту. Активировавшийся центр действительно не делал попыток перехватить контроль над остальным мозгом – наоборот, передавал контроль над собой сознанию девушки. С некоторым сомнением Горберг снял ограничивающий барьер.

Все закончилось. Души вернулись в тела, новорожденные мастера открыли глаза и встали на ноги. Они совершенно одинаково улыбнулись, приветствуя друг друга сложными ментальными образами. Наставники с улыбками смотрели на них, вспоминая самих себя после прохождения первых врат. Неописуемое ощущение.

– Приветствую вас, высшие! – поклонился орку, эльфийке и человеческой девушке Старейший Орлас.

– Здравствуйте, Хранящий жизнь, – хором ответили они.

Затем Вилна повернулась к Горбергу и негромко сказала:

– Учитель, нам срочно нужно в Керлан. Золотой шар ждет нас.

Глава 15

Неподалеку от белой колонны, на которой покоился золотой шар, из воздуха внезапно возникли шестеро. Три человека, дракон, орк и эльфийка. Вперед выступила черноволосая девушка. Она поклонилась и что-то почти неслышно сказала, приложив руки к груди. В тот же миг колонна начала медленно погружаться в землю, опуская к гостям золотой шар – впервые за многие тысячи лет.

Горберг не совсем понимал, что делает Вилна. Девушка формировала и передавала куда-то последовательности многомерных образов. Возникло ощущение, что она превратилась в контрольный центр сложнейшей интеллектуальной системы. Впрочем, скорее всего, именно так и было – Древние, похоже, передавали ей управление своими исполнительными механизмами. Но чего-то не хватало – Вилна явно не справлялась, ее образы начали путаться, становиться нечеткими и малопонятными.

– Учитель… – хрипло сказал Харук, повернувшись к Горбергу. – Я, кажется, знаю, как ей помочь.

– Тогда иди и помогай.

Ученый и сам не знал, почему он так ответил – интуиция, скорее всего. Еще вспомнились слова рецептора совета Спящих о том, что открыть шар смогут только два местных мастера. Вместе. И один из них должен быть из-за барьера. Орк как раз подходит по этому параметру.

Подойдя к Вилне сзади, Харук положил ей руки на плечи, прикрыл глаза и погрузился в транс. Горберг ощутил, как слились их сознания, как дополнили друг друга. Образы снова стали четкими и ясными, однако их общий смысл ускользал, несмотря на то, что каждый по отдельности был понятен. Это не слишком понравилось остальным мастерам, но вмешиваться они не стали. Древние не подчиняли себе девушку с орком, даже не собирались этого делать.

В небе над островом тучи внезапно свернулись в воронку, подул ледяной, пронизывающий до костей ветер. От белых башен внешнего круга в вершину опустившегося на мостовую золотого шара ударили тысячи энергоразрядов. Вокруг изменялось что-то, составляющее саму основу мира. Башни истончались, исчезая на глазах, отдавая свою энергию. Шар все сильнее наливался светом, по его поверхности зазмеились бесчисленные трещины, над площадью прозвучал краткий музыкальный аккорд.

– Аллаэ олль! – одновременно подняли вверх руки Вилна с Харуком. – Управление принято.

Они сформировали образ, приказывающий открыть шар. Некоторое время ничего не происходило, а затем шар разделился на шестнадцать сегментов, медленно опустившихся вниз, открывая сердцевину. Там не было ничего, кроме облака плазмы, висящего в воздухе. Мастера растерянно переглянулись. И что это значит?