Темный Дар

– Достигнуты граничные условия основной программы, – заставил каждого вздрогнуть безличный ментальный образ. – Эксперимент успешно завершен. Охранным автоматам отправлен сигнал самоуничтожения. Доступ в замкнутую вселенную открыт. Исполняющее поле псевдомагии погашено.

– Прошу снова включить его, спешка в этом деле к добру не приведет, – поспешил сказать Горберг. – Но кто вы?

– Управляющий искин класса Ардан. Я перед вами. Других искинов такого класса Олгат никогда не создавали, я был исключением из правил.

– Олгат?

– Это самоназвание цивилизации, отдельных представителей которой вы называете Древними. Она прекратила свое существование шесть тысяч условных лет назад.

– Почему же тогда не был прекращен эксперимент? – Ицхак переглянулся с Владимиром Олеговичем.

– Такого приказа не поступало, основная программа продолжала действовать.

– Значит вы не личность? – нахмурился ученый.

– Нет, создание искинов, осознающих себя личностью, запрещено законами Олгат. Я разумен только в пределах функций основной программы. В данный момент управление моими основными цепями передано двум достигшим уровня ловцов разумным Аэйрана. Если мое существование более не требуется, они могут отдать приказ об уничтожении.

– Вилна, Харук – не вздумайте! – вскрикнул Горберг. – Еще ничего не ясно. Но прикажите искину подчиняться мне.

Девушка выполнила просьбу учителя, сама не понимая, как. Она краем сознания ощущала всю планету, знала, что может сделать в любой местности все, что пожелает. Захочет – новые горы вырастут или море возникнет. Ей стало страшно от такой ответственности: не так подумаешь – исполняющие механизмы тупо выполнят, а где-то из-за этого люди погибнут…

– Принято, – сообщил искин. – Приказывайте, ловец.

– Я хочу знать, кто такие Олгат и для чего они проводили данный эксперимент. Однако погодите.

Ученый повернулся к майору и попросил:

– Ицхак, будьте добры, приведите сюда Зеана. Думаю, он имеет право знать правду о своем мире.

Израильтянин молча кивнул и переместился в кабинет главы Лорага, застав того в полном отчаянии.

– Магия… – простонал Зеан при виде него. – Магия исчезла начисто… Я бессилен…

– Не беспокойтесь, – ободряюще улыбнулся майор. – Скоро опять появится. Мы открыли золотой шар, вот находившийся внутри искин и отключил исполняющее поле. Но с этого момента он подчиняется Вилне и Харуку, они прикажут – он включит снова.

– Уже легче… – облегченно выдохнул маг. – А что такое искин?

– Искусственный разум. Устроившие на Аэйране все это Древние давно не существуют, искин тысячи лет выполнял отданные ими когда-то приказания.

– Вот уж не ожидал… – потрясенно пробормотал Зеан. – Но…

– Я сам еще ничего не знаю, – перебил его Ицхак. – Владимир Олегович отправил меня за вами. Вместе и выслушаем историю Древних.

– Идемте! – глаза мага горели от нетерпения и любопытства.

Майор не стал терять времени, подхватил Зеана под руку и снова переместился к золотому шару. Маг уставился на плазменное облако искина, от которого тянуло сухим жаром, даже головой потряс, пытаясь избавиться от наваждения, но все осталось так же, как было. Он вздохнул и поздоровался с Горбергом. Затем Зеан увидел дракона и вообще ошалел.

– Добрый день, – во всю зубастую пасть усмехнулся Гарт, уловивший растерянность человека.

– З-д-д-р-р-авствуйте… – пролепетал маг, только сейчас поверивший в существование крылатых рептилий.

Незаметно усмехнувшись, Горберг отдал мысленный приказ искину, и прямо из мостовой выросли шесть кресел – дракону кресло не нужно, как только стало можно, он вернулся в привычное тело. Мастерам предстоит провести на этом острове немало времени, поэтому надо расположиться с максимальным удобством. Усевшись, ученый задумался, о чем в первую очередь спрашивать. То, что цивилизация Древних приказала долго жить, очень огорчало. Знания искина, скорее всего, ограничены, и все, что хотелось бы, не выяснить. Но тут уж ничего не поделаешь. Все же пусть сперва коротко расскажет об истории народа Олгат.

Горберг помог Зеану впасть в транс, иначе маг не смог бы улавливать ментальные образы – искин не владел другими способами общения.

Путь Древних походил на путь большинства им подобных. Случались войны, революции и многое иное, а затем Олгат вышли в большой космос, объединив родную планету в одно государство. Однако цивилизация их была полностью материалистической, конкурентной и технологической. Очень давно Олгат пережили сингулярность,[20] освоили около трехсот миров, при помощи нанотехнологий киборгизировали свои тела, став практически бессмертными. Некоторые даже перешли в полевое состояние, не желая оставаться биологической формой разумной жизни. Но последние вскоре растворились в просторах вселенной, и никто не знал их судьбы. Киборги же продолжали жить в своих мирах, однако развитие замедлялось и замедлялось, пока однажды не остановилось вовсе. Цивилизация впала в стагнацию, дойдя до невероятного, по меркам землян, могущества.