Темный день

Облик рогатого существа задрожал и стал рассеиваться. Из каменнного пола поднялся столб черного густого дыма, а когда он рассеялся, напротив Кехелуса появился средних лет мужчина с курчавыми русыми волосы и большими голубыми глазами. Одет он был просто: сандалии на босу ногу, темные штаны да рубаха с кожаным нагрудником – примерно так одевались городские стражники в маленьких небогатых городках. Вид у “стражника” был скромным и безобидным – такой человек и мухи не обидит! Разве что костяной трезубец с острыми отточенными лезвиями, который он крепко сжимал в руке, слегка портил впечатление.

– Ну, как? – спросил демон. – Так лучше?

Кехелус кивнул.

– У тебя три лишние руки и слишком много чешуи, Фарклав. Но за исключением этого – все замечательно.

Фарклав поспешно ликвидировал все лишнее.

– Не часто доводится принимать человеческий облик, – оправдываясь, заметил он. – А если постоянно не упражняться, что-нибудь да упустишь!

– Я понимаю.

“Стражник” поправил нагрудник и оперся на трезубец.

– Я ожидал вас, мой повелитель, – заявил демон.

– Вот как?

– Разумеется. Здесь ваш меч и ваше могущество, стало быть, рано или поздно, вы должны были сюда явиться!

– Здравая мысль. В таком случае, тебе лучше уйти с дороги.

– Но, видите ли, в чем дело, владыка, – Фарклав дружелюбно улыбнулся. – Ведь Волшебными землями теперь правит ваша сестра. Строго говоря, это она сейчас – наш повелитель. И ей бы очень не понравилось, узнай она, что вы находитесь так близко от своего меча!

– Совершенно верно.

– Она – могущественный демон, – продолжал Фарклав, не сводя с Кехелуса внимательных голубых глаз. – До вашего могущества ей, конечно, далеко, но она быстро учится!

– Охотно верю, – разговаривая со своими подданными, повелитель Волшебных земель явно не страдал многословием.

– А вы – человек. Вас можно убить.

– Не советую, Фарклав. Очень не советую.

Фарклав провел пальцем по одному из лезвий трезубца.

– Могу я узнать, почему?

– Потому что моя сестра собирается воевать, не так ли? Расширять территорию Волшебных земель. Вряд ли это понравится драконам – они, как-никак живут совсем рядом.

– Ваша сестра собирается сражаться с драконами. Она настроена очень решительно.

– Фарклав, я тоже когда-то был настроен очень решительно. Ты должен это помнить, хотя и был тогда всего-навсего, младшим демоном.

“Стражник” вздохнул.

– Да, припоминаю… как-то быстро закончилось то сражение, мой повелитель? Собственно говоря, оно и начаться-то не успело… но разгром был ужасающий, вы уж меня извините.

– Да. Драконы пообещали, что если мы попробуем развязать войну против них во второй раз, они просто сотрут нас с лица земли: и Волшебную страну, и всех ее обитателей и начнут с демонов.

Фарклав сокрушенно вздохнул.

– Драконы всегда держат слово.

– Всегда, Фарклав.

– Полагаете, жить нам осталось недолго?

– Очень недолго. Ровно до начала войны.

Демон почесал в затылке.

– Всего несколько дней…

Кехелус бросил на демона взгляд непроницаемых черных глаз.

– Именно. Кстати, Фарклав, почему ты здесь, а не занимаешься подготовкой к сражению?

Демон немного помялся.

– Я, некоторым образом, отстранен от дел, – признался он. – Ненадолго!

– Серьезное понижение.

– Как сказать, – философски проговорил “стражник”, снова пробуя остроту лезвий. – В данный момент я стою между вами и вашим могуществом.

– Верно подмечено.

– Исполняю возложенные на меня обязанности, но…

Он оглянулся по сторонам и понизил голос.

– Я понимаю, мой повелитель, вы ведь явились сюда не просто так? Я хочу сказать: на вид вы прямо как обычный человек, без магической силы и… – демон взглянул повнимательней: – И даже без оружия! Но, зная вас, я уверен – это часть какого-то коварного плана, не так ли?!

Кехелус многозначительно промолчал и Фарклав пришурил глаза.

– Так я и знал… я помню, как вы расправляетесь со своими врагами! Галерея Ледяного Ужаса… – он поежился. – Не самое приятное место для демона…

“Стражник” снова оглянулся.

– Дозволено ли мне будет узнать, чьей поддержкой вы заручились на этот раз? Какой-нибудь могущественный маг? Дракон? Это ведь они помогли вам добраться до Лутаки и отыскать грот?

Он замер, ожидая ответа, но владыка Волшебных земель по-прежнему хранил зловещее молчание.

Фарклав подумал еще немного, затем выпрямился и пристукнул трезубцем по каменным плитам.

– Мой повелитель, откровенно говоря, я сам хотел попасть в охрану этого грота! – заявил демон. – Это было не так-то просто, пришлось пустить в ход кое-какие старые связи, ну, вы понимаете…

– Понимаю, – соизволил произнести Кехелус.

– Ваша сестра твердо уверена в том, что вы давно уже мертвы, но я… – тут Фарклав тонко улыбнулся. – Я, мой повелитель, знаю вас гораздо лучше, чем ваша сестра. Поэтому приложил все усилия, чтобы попасть в охрану, дабы первым засвидетельствовать вам мое почтение и мою безграничную преданность!

– Благодарю, Фарклав. При смене власти главное – вовремя определиться на какую сторону встать, не так ли?