Темный день

– Заснет?!

– Надолго, господин?

Кёртис пожал плечами.

– Не знаю. Но на всякий случай надо торопиться. Я лично там, – он кивнул на грот. – Долго задерживаться не собираюсь.

Яд действовал. Движения драконида, вначале резкие и быстрее, становились все медленней. Вот он замер, зевнул… желтые глаза его затуманились. Чудовище потрясло головой, отгоняя сон, рыкнуло и пошатнулся, стараясь удержаться на подгибающихся лапах. Еще минута – и драконид тяжело рухнул на бок.

Короткие лапы дернулись, изогнутые когти поскребли по земле, выдирая траву и оставляя борозды в рыхлой земле. Драконид заснул.

Кехелус мгновение внимательно наблюдал за ним, но чудовище не шевелилось.

– Живей, смертные, – повелительно скомандовал он и первым направился к входу.

Проскальзывая мимо спящего драконида, Басиянда не утерпел и осторожно прикоснулся пальцем к боку чудовища. Овальные пластины чешуи были плотно пригнаны одна к другой, и на ощупь оказалась прохладными и сухими. На всякий случай Басиянда почтительно поклонился чудовищу:

– Прощайте, господин драконид, – пробормотал он и вспомнив выражение Дарина, добавил: – Желаю, блин, процветания!

…Выщербленные каменные ступени вели вниз, в большую пещеру с низкими сводами, освещенную горевшими на стене факелами. Откуда-то сверху лился дневной свет, тусклый, слабый, будто солнечные лучи пробивались через пыльное оконное стекло. В конце пещеры виднелось два выхода, ведущие еще куда-то и там не было видно ничего, кроме сгустившейся тьмы.

Басиняда, благоразумно держась за спиной Дарина, осторожно выглянул из-за плеча хозяина.

– Господин… разве нам обязательно туда идти?

И поскольку “господин” ничего не ответил, верный раб продолжил:

– Пусть господин демон сам… а мы можем подождать его наверху. Не так ли?

Снова не дождавшись ответа, он тихонько вздохнул:

– И зачем я покинул дом с синими ставнями? Лучше уж господин Дадалион, чем…

Кехелус, шедший впереди, сначала замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Дарин тоже е стал торопиться: что-то подсказывало ему, что королева-самозванка, коварная сестра бывшего повелителя Волшебных земель, вряд ли могла ограничиться в качестве охраны одним-единственным драконидом.

– А, может, я пойду себе назад, а ты… – начал было отчаянно трусивший Басинда, но договорить не успел.

Посередине пещеры сам собой вспыхнуло пламя, ударила в лицо волна горячего воздуха, затем языки пламени опали, и все заволокло серым дымом.

Дым сгустился облаком, внутри которого вспыхивали и гасли быстрые молнии, и из этого сгустка грозы и тьмы на каменные плиты шагнуло новое действующее лицо: громадная тварь с головы до ног покрытая черной блестящей чешуей, крепко сжимая четырехпалой лапой костяной трезубец. Оглядев непрошеных гостей маленькими горящими глазками, существо переступило широкими когтистыми ступнями и повело головой, пробороздив витыми рогами низкий каменный потолок.

Басиянда тихонько пискнул от ужаса и вцепился в рубаху Дарина.

– Кто осмелился вторгнуться сюда? – проревело чудовище. Из его пасти, в несколько рядов усеянной острыми зубами, вырвались языки зеленого пламени. Путники поспешно отступили, лишь Кехелус продолжал стоять, скрестив руки на груди и спокойно разглядывая разъяренного монстра.

– Кто осмелился…

– Неплохо, неплохо, – проговорил, наконец, повелитель Волшебных земель. – Из всех твоих демонических сущностей, Фарклав, эта мне, пожалуй, нравится больше всего.

Демон поспешно опустил трезубец.

– Повелитель?

Кехелус помахал рукой, разгоняя дым.

Фарклав склонил голову в приветствии, затем подошел поближе и остановился напротив, опершись на трезубец.

– Владычица Волшебных земель, ваша сестра Маурбай велела нам неусыпно охранять этот грот, – пояснил демон, почесав когтем в спутанной гриве волос. – Мало ли кого сюда может занести: магическое существо, а то и кого-нибудь из смертных… люди, они такие пронырливые!

Он посмотрел на Кехелуса повнимательней.

– А вы, значит, теперь человек?

– Как видишь.

– Мои соболезнования. Слышал о неприятности, которая с вами приключилась.

– Благодарю, Фарклав. Я, признаться, не ожидал встретить тут своего военачальника, но в жизни чего только не увидишь!

– Это правда, – несколько двусмысленно отозвался Фарклав, поглядывая на собеседника. – Чего только не увидишь. Вот, к примеру, с вами люди. Разве это не удивительно: вы – и люди?! Желаете, я продемонстрирую им свой истинный облик? – демон несколько оживился.

– Нет уж, уволь, – отказался Кехелус. – Они, чего доброго, скончаются от страха, а один из них мне еще пригодится.

Фарклав не стал спорить.

– Как вам угодно. В таком случае, я, из уважения к вам, мой повелитель, тоже приму человеческий вид. Не возражаете?

– Не возражаю.