Темный день

– «Господин дракон», – со вкусом повторило чудовище, опускаясь на траву. – По-моему, прекрасно звучит! В конце концов, мы, дракониды, ничем не хуже драконов! Не понимаю, почему вся слава всегда достается им. И песни о них слагают, и легенды рассказывают, а о нас, драконидах – ни слова! Несправедливо… это все завистники да клеветники! Замалчивают о наших подвигах! «Господин дракон» – да, это мне нравится.

– И это лишь самые скромные слова, которые достойны тебя, о, могущественный повелитель, да будет прибыльна твоя торговля!

Драконид приоткрыл один глаз.

– Что? – недовольно спросил он. – Какая еще торговля? Что ты мелешь?

Басиянда спохватился.

– О, прошу прощения, господин дракон, я оговорился!

Я много лет был рабом у купца, – подобострастно доложил он. – Восхвалял его… понятное дело, нет-нет да и оговоришься! Привычка…

– Басиянда, – подхватил Дарин. – Ты уж будь осторожней в выражениях, когда говоришь с таким знатным и величественным… э… э…

Он замялся, подыскивая выражение поцветастей. Басиянда сурово сдвинул брови.

– Господин! В вопросах восхваления и прославления мне нет равных!

– А я тоже…

– А ты, господин неправильно восхваляешь и прославляешь! – строго заметил раб. – Лучше тебе помолчать!

Дарин озадаченно пожал плечами и умолк.

– Этот могущественный дракон, этот повелитель всего живого снисходит до разговора с нами! – продолжал Басиянда. – Только взгляни, какой у него хвост, какие могучие крылья!

– Мои крылья не уступают драконьим, – самодовольно заметил драконид. – Мы умеем парить в воздухе ничуть не хуже драконо! Не понимаю, почему все твердят, что именно они – повелители небес… я тоже далеко летаю на своих крыльях! Однажды даже достиг Волшебных земель!

Кехелус, на беду, оказавшийся неподалеку, остановился, как вкопанный, затем повернулся к дракониду.

– Что?! – грозно вопросил король-демон, прожигая драконида взглядом черных глаз и начисто забывая о данном слове. – Ты, летающая ящерица, бахвалишься тем, что дерзнула залететь в мои владения?! Ты, жалкое порождение змеи и летучей мыши, осмелилось сунуться в Волшебные земли?!

– О, боги, – простонал Кёртис: идея душеспасительной беседы с драконидом провалилась с треском. – Если б у меня было могущество, которое я мог вернуть, уж я б знал, кого уничтожить в самую первую очередь!

Желтые глаза драконида сузились, костяные пластины встали дыбом.

– Жалкое порождение? – прорычал он. – Сейчас ты пожалеешь об этих словах! Дракониды не терпят оскорблений! – он поднялся на лапы и встряхнулся, тонкая цепь звякнула.

– Что ж, спасибо, что поболтали со мной, – чудовище ухмыльнулось. – Мне было скучновато, а вы немного развеселили меня. А сейчас мы повеселимся еще больше!

Басиянда благоразумно отступил к кустам, возле которых толпились встревоженные овражные гномы.

– Мы почти друзья, – вкрадчиво сказал драконид. – Поэтому, я, пожалуй, поступлю, как дракон: предоставлю вам возможность самим решить, кого из вас мне убить первым. Благородные драконы всегда…

– Тебе далеко до дракона, презренная тварь! Ты…

И король-демон, не стесняясь в выражениях, коротко сообщил чудовищу все, что он думает по поводу ничтожных ящериц, выдающих себя за драконов. Речь получилась яркой и запоминающейся.

– Господин, может, лучше уйдем? – приложив ладони ко рту наподобие рупора, крикнул Дарину осторожный Басиянда. – Уйдем, а еще лучше – убежим!

– Прекрасно, – заметил драконид, выслушав оскорбления Кехелуса. – Теперь я знаю, с кого начать!

Он протянул лапу, нашаривая в траве какой-то предмет. Только сейчас Дарин заметил, что рядом с драконидом лежал меч – длинный, черный с тусклым зазубренным лезвием.

– Прекрасно, – сквозь зубы проговорил повелитель Волшебных земель. – Давненько я подумывал о том, чтоб стереть все ваше племя с лица земли, отчего же тебе не быть первым?

Овражные гномы испуганно притихли.

– Не убивать драконида! – коротко приказал Кёртис.

Басиянда забеспокоился еще больше.

– Господин! – снова завопил он, обращаясь к Дарину. – Доставай же свой меч! И поторопись иначе нам смерть! Это чудовище сейчас окружит нас со всех сторон и…

“Господин” оглянулся.

– Басиянда, он один, как он нас окружит? – с досадой спросил Дарин: вопли раба ему порядком надоели. На всякий случай он вынул нож, снятый с убитого людоеда и подошел поближе к Кёртису. – Сиди с гномами и не ори, ясно? Если что – умрешь, как герой!

Басиянда запаниковал окончательно.

– Осторожность, вот залог героизма! Господин, нам надо героически отступить, а потом героически бежать… о, зачем мы пошли в эту рощу! Как хорошо было бы оказаться сейчас в доме с синими ставнями!

И поскольку Дарин не отвечал, раб продолжил:

– Господин дракон! – закричал он, заламывая руки. – Вы великодушны и добры! Пощадите нас! Мы же безоружны!

Драконид ухмыльнулся.

– Тем лучше, – ответил он и поднял меч. Из пасти чудовища высунулся длинный лиловый язык. Как завороженный, Дарин следил за тем, как язык драконида скользит по стали клинка, оставляя мокрую дорожку ядовитой липкой слюны. – А вы ведь жаждете проникнуть в грот? Что ж, попробуйте!

Он полюбовался отравленным клинком.