Темный день

Дарин с сомнением посмотрел на драконида.

– Н… не знаю…

– А я знаю. Он охраняет вход, и пройти мимо него не так-то просто. Кстати, твой раб-то – молодец!

– Почему?

– Драконы и дракониды – существа хищные и опасные. Но и у них имеется слабое место, – он сделал паузу. – Лесть.

– Лесть? – удивленно переспросил Дарин.

– И те и другие тщеславны сверх всякой меры. Но драконидам, к счастью, не хватает драконьей проницательности, – он бросил взгляд на чудовище.

Дарин тоже посмотрел на драконида: длинные кривые когти и клыки, торчавшие из пасти, делали это существо смертельно опасным.

– Думаешь, можно его уболтать? Усыпить лестью бдительность и проникнуть внутрь?

Кёртис снова сорвал травинку, засунул в рот и оценивающе посмотрел на драконида, потом взглянул на черный провал входа.

– Это вряд ли. Феи знали, кого заставить охранять грот! Но пока твой раб любезничает с драконидом, пока эта тварь развесила уши и слушает его, пуская слюни, можно обойти пещеру со всех сторон и посмотреть, нельзя ли проникнуть туда каким-нибудь иным способом!

Драконид, меж тем, вел с рабом приятную беседу.

– А до этого я, как и полагается драконам, жил высоко в горах, в пещере, – небрежным тоном сообщил он, развалившись на траве. – Мой брат похищал в окрестных деревнях девиц и приносил их мне…

– Зачем, о, могучий господин? – с почтением вопрошал Басиняда, держась, однако от чудовища на безопасном расстоянии.

– Так у всех драконов заведено. Они похищали прекрасных собой юных дев, заточали в пещеры, потом появлялись рыцари, желающие освободить красавиц, и вызывали дракона на бой. Хлопотно, конечно, но куда деваться? – драконид пожал крыльями. – Не так-то просто драконом быть! С одной стороны, сожрать рыцаря – все же какое-никакое, а развлечение…

– А с другой?

– Говорю же, хлопот много, – пояснил драконид. – Взять хотя бы дев, – он устроился на траве поудобней, не забывая, впрочем, внимательно присматривать за другими путниками, стоявшими поодаль. – Не представляю, как с ними драконы управлялись?! Хорошо еще, брат некоторых по дороге съедал. «Не могу, говорит, удержаться – и все тут»!

– Съедал?! – ужаснулся Басиняда. – Как же так, о, гроза Тисовой рощи?

Драконид раздраженно поскреб когтями землю.

– Ну, а куда мне их столько? Я, признаться, шума не люблю, а в пещере – куда ни зайди, куда ни глянь, всюду эти самые юные девы сидят, слезы льют. Покоя нет… и сырость развели!

– Им страшно, наверное, было, о, крылатый повелитель… да и заняться нечем, – предположил Басиянда.

– Ну, что ж мне, шутов для их развлечения вызвать, что ли? – недовольно проворчал драконид. – Рыдают, пищат сутки напролет! Насилу дождешься, пока какой-нибудь рыцарь спохватится – а где ж его невеста ненаглядная? Глядишь, и спасать приедет… да иной раз долгонько рыцари-то эти соображают, – он тяжело вздохнул.

Запас терпения повелителя Волшебных земель, и без того не особенно большой, стремительно таял.

– Сколько еще я должен стоять перед входом? – недовольно осведомился он, бросая жадные взгляды в глубь пещеры.

– Драконида видишь? – вопросом на вопрос ответил Дарин.

– Вижу. Нужно уничтожить эту тварь!

Кёртис еле заметно усмехнулся.

– Давай, посмотрю я, как это у тебя получится.

– Да я…

– Кехелус, ты – смертный, понял? – принялся втолковывать Дарин королю-демону. – Блин, когда же это до тебя дойдет?! Смертный!

– Когда я верну свое могущество…

– Вот и про свое могущество тоже… – Дарин покосился на драконида, занятого беседой с Басияндой. – Не сообщал бы ты каждому встречному-поперечному, а? Ты же всех уничтожить собираешься, а после такого заявления на теплый прием рассчитывать нечего!

Владыка Волшебных земель повел плечами.

– Вы его боитесь?! – он небрежно кивнул на чудовище.

Кёртис выплюнул травинку.

– Послать бы тебя куда подальше вместе с твоим могуществом, – пробормотал он. – Да уж очень хочется глянуть, что там, в гроте чудовище охраняет!

Он добавил уже погромче:

– А тебе известно, что дракониды – порождение темной магии?

– Это все знают, – бросил Кехелус, по-прежнему не отводя глаз от входа.

– Не скажи. Вот он, например, – Кёртис кивнул на Дарина. – Только что услышал об этом в первый раз.

– И что? – высокомерно поинтересовался владыка Кехелус.

– А то, что если ты и вправду король-демон, то должен знать: убить драконида не так-то просто. Эти твари, – Кёртис указал взглядом на чудовище. – Почти бессмертны.

Дарин, пожив в Лутаке почти год, о бессмертных существах, конечно же, знал: и Тохта, и волшебное зеркало рассказывали иной раз самые удивительные вещи о драконах и феях, о гоблинах и троллях. Кто-то из них действительно был бессмертен, а кто-то просто имел жизнь намного длинней человеческой и потому люди считали их вечными.

– Бессмертны?! По-настоящему?

– Они практически неуязвимы, – продолжал Кёртис. – Могут обходиться без еды и пищи, не нуждаются в сне и отдыхе, невосприимчивы к болезням, а самое главное, проклятые твари обладают прекрасной сопротивляемостью к чужой магии!

Король-демон нетерпеливо передернул плечами.

– Против моей магии не устоит ни один…

Дарин тяжело вздохнул.

– Снова-здорово… опять он про магию!