Темный день

– Шевелись, не заставляй ждать! Сделаешь это – и можешь гордиться всю свою жизнь: ведь ты помог вернуть могущество повелителю Волшебных земель и даже держал в руках его меч! Не многие могут похвастаться этим! – в голосе Маурбай проскользнула злорадная нотка.

Дарин взглянул на Кехелуса.

– Никто не может похвастаться этим, – не глядя на Дарина, обронил тот, словно обдумывая что-то. – Потому что…

– Ну, же, Кехелус! – Маурбай топнула ногой. – Пусть он сделает это, и мы будем в расчете! Ты получишь свое, а я – свое!

Она повернулась к Дарину.

– Иди!

– Стой! – жестко приказал король-демон, отбросив колебания. – Не прикасайся к нему!

В глазах Маурбай появился гнев.

– В чем дело, Кехелус? Зачем ты останавливаешь его?

Он сдвинул брови.

– Торопишься свести счеты? Тебе известно, что любое смертное существо, коснувшееся меча, умирает в то же мгновение.

Она подошла к невидимой стене и уперлась ладонями в магическую преграду, внимательно разглядывая стоявшего напротив брата.

– Пожалуй, ты прав. У меня в запасе вечность, не стоит торопиться. Но вот что я скажу, братец: ты слишком долго был человеком. В этом все дело, – протянула Маурбай, прищурив глаза. – Иначе, с чего бы ты начал ценить чужую жизнь?

– Замолчи! – велел повелитель Волшебных земель и она умолкла, прикусив губу.

Дарин посмотрел на Маурбай, на Кехелуса, затем перевел взгляд на меч – меч короля-демона, таящий в себе смертельную угрозу, ведь не зря демоница так желала, чтоб он дотронулся до него.

Пора было заканчивать всю эту историю.

– Кехелус, – негромко произнес Дарин. – Возьми свой меч!

Одним прыжком король-демон взлетел на возвышение, обеими руками ухватился за меч и рывком выдернул его из глыбы льда.

– Ага! – торжествующе закричал он. – Свершилось! Моя сила вернулась ко мне!

В тоже мгновение все вокруг стало стремительно меняться.

По углам пещеры заклубилась тьмы, по стенам метнулись тени. Воздух сгустился и задрожал от появившейся в нем магии, жуткой и темной, черпающей силы из небытия.

Изменился и сам Кехелус. Черты лица сделались резче: скулы острее, глаза глубже, и в самой глубине черных глаз вспыхнул красноватый отблеск. За спиной с тихим шорохом развернулись крылья.

– Мое могущество вернулось! – пронесся над сводами рык короля-демона и голос его, даже отдаленно не напоминал больше человеческий.

Сжимая меч, Кехелус повернулся к Маурбай.

– Убирайся! – прошипел он. – Но не надейся скрыться! Мы еще поговорим с тобой, сестра! Теперь, когда я вернул свое могущество, многие узнают, что такое месть короля-демона!

Маурбай сделал быстрый шаг назад, прислонилась к стене и тут же исчезла.

Кехелус повернул голову, гневные горящие багровым пожаром глаза уставились на людей. Дарин сделал шаг назад и наткнулся на Басиянду.

– Господин демон, – в ужасе залепетал раб. – Мы же вам помогали… мы же… и я…

Повелитель Волшебных земель спрыгнул с возвышения и направился к ним.

Чем ближе он подходил, тем дальше отступали перепуганный раб и Дарин, пока не наткнулись на каменную стену. Дальше отступать было некуда.

Внезапно Кехелус остановился, точно натолкнулся на что-то, будто какая-то преграда стояла перед ним – невидимая, но прочная. Он опустил глаза – на каменном полу, преграждая путь королю-демону, тянулась тонкая линия золотого песка.

Кёртис бросил овражным гномам пустую сумку и отряхнул руки.

– Выпусти меня смертный, – процедил повелитель Волшебных земель. В голосе его звучала угроза. – Не испытывай мое терпение!

Кёртис кивнул.

– Выпущу. Но не раньше, чем поговорим кое о чем. Короткий разговор и мы разойдемся: ты в одну сторону, мы в другую.

– Дай мне пройти, – с нажимом повторил Кехелус.

– Не торопись, – проговорил Кёртис. Он стоял напротив повелителя Волшебных земель и держался спокойно и уверенно, однако внимательно следил за каждым его движением. – Я, видишь, кое-что знаю о сущности демонов, об их привычках и нравах. Ремесло у меня такое…с кем только не приходится сталкиваться.

Он испытующе посмотрел на короля-демона.

– Я не чародей и жив до сих пор только потому, что стараюсь не допускать глупых случайностей… или неосмотрительных поступков. До сих пор мы были тебе нужны… кто меньше, кто больше, – Кёртис кивнул на Дарина. – А сейчас нужды в нас уже нет.

За спиной Кехелуса мало-помалу начала сгущаться тьма, собираясь зловещим темным облаком.

– И что?

– А то, ты уже не человек, а демоны имеют крайне неприятную привычку использовать других, а потом уничтожать их, когда надобность миновала, – продолжал Кёртис. – И тебе придется сейчас дать нам слово, что мы уйдем отсюда живыми. Все до одного.

Повелитель Волшебных земель поднял руку с зажатым с ней мечом – острие было нацелено в грудь Кёртиса.

– Слово?

– Обычная предосторожность. Не хотелось бы умирать по собственной глупости.

В глубине глаз Кехелуса полыхало багровое пламя.

– Если ты так хорошо знаешь нашу суть, – медленно проговорил он. – То должен знать, что клятвы и обещания ничего не значат для демонов!

– Так говорят, – согласился Кёртис, делая вид, что не замечает нацеленного на него меча. – Клятвы демонов и медного лемпира не стоят.