Темный день

Тохта повозился в зарослях, устраиваясь поудобней, сел и с ненавистью уставился на тощую и длинную девицу, оживленно болтавшую с Дариным. Девица выглядела очень странно: во-первых, ее короткие волосы торчали во все стороны, а, во-вторых, каждая прядь была выкрашена в ярко-красный цвет. Левое ухо украшало три серебряных колечка и еще одно, тоже серебряное красовалось в ноздре. Разглядев кольцо в носу, кобольд слегка насторожился: это же обычай гоблинов из предгорий! Это они по два и даже по три кольца в нос вдевали, а уж если в ноздрях все пять колец насчитаешь, то с таким гоблином разговаривать надлежит уважительно и помнить, что перед тобой – вождь! Наморщив лоб, Тохта пристально оглядел девицу и успокоился. Нет, не гоблин. Совсем не гоблин!

И, сделав такой вывод, кобольд снова разозлился. Ишь, нашла время шутки устраивать! Странная тут все-таки у людей манера здороваться: подкрадываться сзади и, точно пикси, напрыгивать! У Тохты даже лапы затряслись от злости. А вот цапнуть бы тебя за ногу как следует, мигом бы пропала охота людей пугать…

Он потер лапой нос и прислушался к разговору.

– Куда идешь? – спрашивала девица.

– Я-то? – Дарин покосился на кусты. – Да так, по делам! Тороплюсь, знаешь…

– А где твоя собака? – девица покрутила головой. – Слушай, это, правда, африканская ищейка?!

Тохта вздрогнул и уставился на девицу тяжелым немигающим взглядом. «Собака»?!

– Правда, правда… слушай, у меня встреча в….

– А это что у тебя? – девица увидела цветную пачку округлила глаза. – Ароматическая соль?! Лаванда? Ты идешь на встречу с пачкой соли для ванны?

– Купил только что, – принялся выкручиваться Дарин, посматривая на кусты, откуда доносилось сердитое сопение «африканской ищейки». – Да, знаешь, такая встреча… э…

Настроение у девицы явно испортилось.

– Понятно… – протянула она.

Дарин насторожился.

– Что тебе понятно? Что, с пачкой соли для ванны нельзя на встречу ходить, что ли? Деловая встреча, а вовсе не то, что ты подумала. С приятелем…

– Еще и с приятелем, – понимающе протянула девица и окинула Дарина подозрительным взглядом. – Никогда бы не подумала!

Тот заволновался.

– Что “не подумала”? Я не в том смысле…

Девица поджала губы.

– Конечно, конечно, – она щелкнула сумочкой. – Вижу, твой приятель любит ванны с лавандой. Чудненько…

Девушка с досадой передернула плечами.

– Ладно, мне пора! Пока!

Дарин запихнул пачку в карман.

– До встречи. Я тебе позвоню!

Девица фыркнула.

– Не надо. Приятелю звони!

Когда она скрылась за поворотом, Тохта выскочил из зарослей.

– Ты слышал?! – потрясенно спросил Дарин, глядя вслед девушке. – Слышал, что она сказала?

Кобольд с недовольным видом отряхнулся и сел на дорожку.

– Как же мне надоело, что меня считают собакой! – сердито буркнул он.

Дарин почесал в затылке.

– А ты знаешь, кем меня считают? – осведомился он. – И все из-за какой-то пачки соли для ванной! Слышал? Вот то-то!

– Страшное унижение для кобольда! – не слушая его, продолжал Тохта. – Оскорбление, которое смывается только…

– Да, для потомка бесстрашных отважных воинов унизительно, что и говорить, – согласился Дарин. – Знаю, знаю. Но мы же не можем объявить всем, что на самом деле ты – никакая не собака?! Представляешь, что начнется?

– Что? – хмуро спросил Тохта.

– Заберут тебя для опытов, понял? Решат, что ты мутант и изучать тебя будут!

Кобольд злобно оскалил зубы: про мутантов он вчера вечером посмотрел какую-то передачу и так впечатлился увиденным, что до сих пор слышать о них не мог.

– Кто мутант?! Я – мутант?! Да я…

Дарин вздохнул.

– Ладно, ладно. Пойдем…

Они направились по дорожке. В воздухе веяли приятные запахи скошенной недавно травы и цветов, со стороны стадиона доносилась музыка.

Тохта снова расчихался.

– Ну и вонь от этой девицы! – неприязненным тоном заявил он. – Ну и вонь!

– Это духи, – сказал Дарин, сочувственно поглядывая на кобольда.

– Чтоб ее гоблин сожрал, – сердито буркнул Тохта. – Вместе с духами! Я не чую почти ничего!

Он потрусил рядом с Дариным, хмуро размышляя о том, что вонь от духов перебила все остальные запахи, а потому, его, кобольда, лишившегося чутья, можно брать сейчас голыми руками, нападай и делай, что хочешь!

Они свернули на боковую дорожку и Тохта замер, как вкопанный. С чутьем ли, без чутья ли – он внезапно почувствовал опасность. Шерсть у него на загривке медленно поднялась дыбом, в глазах загорелся алый огонь. Нервничая, Тохта огляделся по сторонам: и вот оно! Для кобольда распознать нелюдей было не так уж трудно: эти трое, что не спеша идут навстречу. Само собой, не повернись так некстати девица с ее проклятыми духами, кобольд учуял бы вурдалаков гораздо раньше, но…

– Опасность! – тявкнул Тохта, прочесывая взглядом парк и прикидывая пути к отступлению. Сам-то он, положим, всегда мог шмыгнуть в кусты и поминай, как звали, но Дарин?

– И бежать… э… бежать, наверное, уже поздно, – упавшим голосом добавил кобольд и сел на задние лапы, не сводя глаз с приближающихся упырей.