Темный день

И они помчались по улицам: впереди несся Дарин, за ним скакал кобольд, а замыкал процессию раб Басиняда, стуча новенькими деревянными башмаками, выданными ему напрокат Дадлионом. Башмаки оказались гораздо большего размера, чем те, что носил обычно Басиянда, но раб так пленился обновкой, что и слышать не желал о том, чтоб расстаться с нею. Ходить в дареных башмаках было одно удовольствие, а вот бегать – никак: деревяшки так и норовили слететь с ног. Поэтому, Басиянда немного помучился, потом сбросил башмаки, сунул за пазуху и припустил за хозяином босиком.

На Привратной площади возле ворот было шумно и многолюдно: шел последний день Ярмарки. На высоком шесте уже развевался сине-белый флаг – знак того, что праздничная торговля подходит к концу. Бесцеремонно расталкивая народ, Дарин пробился к пестрой будочке, над которой висела, поскрипывая на легком ветерке, вывеска «Компания „Нетопырь“. Проводники по городу, за город и куда угодно».

Ехидна, сидевшая в будочке, только отправила с проводником в Морской квартал гоблина-торговца и обратила взор на Дарина.

– Приветствую, желаю процветания. Что, нужен проводник по городу? Но постой-ка… а разве ты не житель Лутаки? Я вроде тебя несколько раз на площади замечала.

– Да я…

– А! – догадалась вдруг ехидна. – Небось, после дружеской попойки память отшибло? Понимаю, бывает, бывает такое! – она саркастически хмыкнула. – После праздников иной раз – прямо очередь! Все хотят взять проводника – до дому дойти.

Ехидна покачала головой.

– Вот что делает молодое вино: пара кружек, и ты уже забыл, где живешь!

– Да… то есть, нет. Я, вообще-то…

– Так да или нет?

Тут вмешался раб Басияда. Он считал, что уже довольно долго не прославлял своего господина и горел желанием наверстать упущенное.

– Мой господин, чьим рабом я имею счастье быть, обстоятельным тоном начал он.

– Басиняда, замолчи, – Дарин отодвинул настырного раба в сторону. – Послушайте, вот тут у вас небольшое уточнение…

Он указал на вывеску.

– «Особые услуги: проводим не только по городу, но и куда угодно». Так?

– Так, – кивнула ехидна.

– Так вот, мне нужно именно «Куда угодно», – Дарин понизил голос и оглянулся: – Лет сто пятьдесят назад в Лутаке жил один чародей. Попуций его звали. Но он вроде как того… помер. Как бы его навестить? Это возможно?

Ехидна подумала, потом аккуратно почесала изогнутым когтем за ухом.

– Отчего ж невозможно, – сказала она. – Еще и не туда провожали!

– Мой господин образован, – встрял в разговор Басиянда. – И я очень, очень счастлив быть его рабом! И поэтому я…

– Заткнешься ты или нет?!

– Я уверен, мой господин всегда мечтал о таком рабе, как я…

Терпение Тохты лопнуло. Он ухватил раба за полу его странного одеяния и оттащил в сторону.

– Встрянешь еще раз и я лично отгрызу тебе язык! – свирепо прорычал он, прижав уши. – Уж тогда ты никогда не сможешь восхвалять своего господина! А раб, который не может, как следует восхвалить – никому не нужен!

Басиянда испуганно заморгал глазами.

– Да, ты прав, – признал он и надолго умолк.

– Желание клиента – закон для нас, – продолжала ехидна. – Желаете – проводим! Но, имейте в виду, – строго добавила она. – Ответственности за результат встречи не несем! Ясно?

Дарин кивнул.

Ехидна высунулась из палатки и окинула взглядом нетопырей, мирно висевших вниз головами на дереве, подобно диковинным спелым плодам.

– Номер пятый! – скомандовала она. – Проводи!

Номер пятый встрепенулся, сорвался с ветки и описал перед Дарином плавный полукруг.

– Интересное задание, – проговорил проводник, выслушав указания ехидны. – Могу заявить с полной ответственностью – такие поручения я люблю. Горд! Прямо скажу – горд, что выбрали именно меня! А, впрочем, чему же удивляться, я, как-никак, лучший проводник! – он важно посмотреть на Дарина. – Ну что ж, благоволите лететь за мной.

– Щас, полечу, – недовольно пробурчал Тохта. – Рога только почешу.

– Прошу покорно извинить, оговорился, – сдержанно сказал номер пятый. – Благоволите следовать за мной.

Он полетел, взмахивая перепончатыми крыльями.

Дарин поспешил следом.

– Басиянда, не отставай! Потеряешься в толпе, ищи тебя потом. Тохта, – он понизил голос. – Ты… гм… ты поглядывай на всякий случай по сторонам, вдруг ламии или еще кто…

– Гляжу, – коротко отвечал кобольд.

И они направились за номером пятым.

– Куда летим? – осведомился Дарин, поспевая за нетопырем и пробиваясь сквозь толпу.

– На городское кладбище, разумеется, – любезно сообщил тот. – Какая толчея на площади, просто диву даюсь. Жители провинций ежедневно прибывают в Лутаку со все концов света… едут и едут, точно им тут медом намазано… кстати, верите ли, провинциалы почему-то называют кладбище последним приютом! Приютом – да, но последним? С какой стати?

– Действительно, – промямлил Дарин. – Даже странно…