Темный день

– Прямо по этой аллее идите, доберетесь почти до самого конца и там сразу за поворотом. Увидите.

– И это все? – разочарованно спросил Дарин, ожидавший каких-то невиданных спецэффектов.

– Он нас уже ждет? И будет с нами говорить?

– Насчет «говорить» – ничего не могу вам сказать. В моей власти его поднять, вернуть в мир живых на какое-то время. А будет он с вами общаться или нет – это большой вопрос, – некромант усмехнулся. – Но если хотите знать, когда я его поднимал… вот только что… сообщил, как предписано, что к нему гости… он буркнул что-то вроде: «Чтоб их тролль сожрал, этих гостей»!

Тохта и Дарин переглянулись.

– М-да…

– Он еще кое-чего добавил, – некромант деликатно кашлянул. – Но уж это я не стану повторять. В общем – удачи! Желаю процветания!

Он уселся на скамейку, открыл книгу и погрузился в чтение.

Дарин помялся, потоптался на месте, потом собрался с духом и решительно двинулся по аллее, по направлению к нужной могиле. Он очень волновался, представляя предстоящий разговор. Следом трусил Тохта, бдительно поглядывая по сторонам, точно ожидая, что из кустов вот-вот выскочат ламии, а замыкал процессию раб Басиняда.

– Наверное, и говорить с нами не захочет… пошлет куда подальше… – пробормотал Дарин.

– Ты ошибаешься, господин, – авторитетно сказал Басиянда. – Каждый чародей будет счастлив поговорить с таким важным человеком!

Возле нужной могилы они остановились. На кладбище царила тишина, только шуршал ветерок в кустах, да распевали на все голоса птицы.

– И что? – растерянно спросил Дарин, озираясь по сторонам. – Где он?

Они подождали еще немного и тот самый момент, когда Дарин уже собирался уходить несолоно хлебавши, из-под могильной плиты выползла струйка белого дыма, заклубилась, потом дым сгустился, сделался плотнее, и принял вид невысокого остороносого старика с глазами навыкате, облаченного в халат и ночной колпак с кисточкой.

– А! – набросился старик на посетителей. Голос у него был на редкость сварливым. – Явились! И ста лет не прошло! Впрочем, ничего другого я и не ожидал! Ну-с, послушаю, что скажете в свое оправдание?!

Тохта и Дарин переглянулись.

– Оправдание?!

– Сколько я прошений подавал, сколько раз пытался привлечь внимание! Бочку чернил извел! Я писал, что усопшие ведут себя шумно, еженочно устраивают попойки с гостями, а ваша Гильдия и ухом не вела! Вы чем там занимаетесь?! А дежурные некроманты?! Невежественные ослы, позор Гильдии! – призрак грозно навис над Дарином. – Я подробно описывал, чем они тут занимаются по ночам! Вы читали?

– Нет, – оторопев, признался Дарин. – Не читал.

Призрак метнулся и завис над могилой.

– Нет?! Так зачем же я писал? – раздраженно выкрикнул он. – Я указывал на недостатки, а вы мои послания даже и не читаете? Ну, я этого так не оставлю! Я на вас управу найду, даже если мне придется подавать прошение самому королю! Кто нынче у власти?! – рявкнул он, поправляя сползающий на ухо ночной колпак.

– Э… Бутфарп четырнадцатый, – поспешно ответил Тохта.

Чародей хмыкнул.

– Небось, такой же болван, как его папаша. Знавал я Бутфарпа тринадцатого, вот уж дубина, так дубина! Решено – сейчас же напишу жалобу королю!

– А чем некроманты занимаются но ночам? – поинтересовался любопытный кобольд.

– Играют в азартные игры с усопшими! – отрезал призрак. – В кости и карты! Режутся до первых петухов!

– На деньги?

– И на деньги – тоже. Недавно один упокоившийся купец собственное могильное надгробие проиграл… вот до чего дошло! Ну, правда, на следующую ночь отыгрался. Но я этому положу конец! Я тут порядок наведу! – он погрозил кому-то кулаком. Басиянда поспешно отступил.

– А мои соседи?! Ведь слова доброго ни о ком сказать не могу, все, как один – скандалисты, пьяницы и дебоширы! Бирюзовые рудники по ним плачут! И где они? Отвечаю: разбежались все до единого! Побросали могилы – и дали деру! Жаловались некромантам, врали, что у меня невыносимый характер!

Призрак умолк и сложил руки на груди, сверля сердитым взглядом пришедших.

– Ну, – молвил он. – Хорошо, что руководство соблаговолило, наконец, прислать проверяющих. Хотя, – он по очереди оглядел Дарина, Тохту и Басиянду. – И так вижу, что вы олухи, каких мало. Могли прислать кого-нибудь посолидней. И с каких это пор кобольды служат в Гильдии некромантов?! Что за новшества?!

– Вы извините, – проговорил вконец растерявшийся Дарин. – Но мы совсем по другому вопросу…

– По другому? А! По поводу моей последней жалобы? – догадался чародей. – Наконец-то! Заявляю еще раз: эти рыдающие статуи кого угодно из себя выведут! Я их тут не потерплю! Убрать с глаз долой! Развели сырость! У меня от их слез не могила стала, а болото!

– Нет, не из-за статуй…

Чародей разъярился окончательно.

– Тогда что вы вообще тут делаете?! Явились отнимать мое время?! Думаете, у меня его так много? А кто за меня жалобы писать будет? Еще три штуки состряпать нужно, да не как попало, а с выдумкой, с подковыркой! Кляузы писать – дело нелегкое!

Призрак метнулся к могильной плите.