Темный город

Солнце медленно катилось к горизонту. Посадки кончились и снова начались снежные равнины. Тут приходилось быть особенно осторожными, потому что из-под снега вполне мог выбраться какой-нибудь монстр, типа снежного человека или, что хуже, снежного тролля. Еще можно было нарваться на лежбище ледяных бабочек, и это было бы уже совсем плохо. Бабочки сами по себе были в общем-то безобидны, а когда они стаей летали на свету, ими можно было бы любоваться бесконечно, но если их потревожить во время того, как они спят, то стая моментально облепляла жертву и та замерзала насмерть. А спали бабочки как раз прямо в снегу, так что приходилось постоянно смотреть под ноги и по сторонам.

Вдали уже показался небольшой лесок, в котором решено было остаться на ночь, когда шедший впереди Виктор остановился и поднял сжатую в кулак руку. Мы осторожно подошли к нему, снимая автоматы с предохранителей.

– Ну, чего там? – нетерпеливо зашептал Игорь, выглядывая из-за плеча Ворона.

Здоровяк лишь молча указал на изрытый впереди снег. Причем изрыт он был так, словно под ним прошел крот. Ветвящиеся ходы в руку толщиной паутиной раскидывались на довольно приличное расстояние. Но какие кроты зимой?

– Черт, – выругался я. – Надо было хоть какого-то проводника найти. Который наверняка знает, что можно встретить за пределами города.

– М-да, – кивнул демонолог. – Ну что, обойдем?

– Придется. Тут идти-то метров пятьдесят всего.

Парни кивнули, но едва мы сделали несколько шагов вправо, как снег под ногами зашевелился и на поверхность показалась острая крысиная мордочка. Зверек фыркнул и потянул носом воздух. По-видимому, запах ему не понравился, потому что он ощерился и нырнул обратно под снег.

– Вряд ли такая мелочь сможет доставить нам неприятности, – как-то неуверенно пробормотал Виктор.

– Ты зубы его видел? – вопрос был риторическим. Зубы у крысюка были длиной сантиметров семь и в палец толщиной. Такие зубы насквозь пробьют подошву ботинок, если зверь решит напасть из-под снега.

– Давайте просто обойдем, – предложил я. – Предпочитаю не связываться с дикими животными.

– Поддерживаю, – откликнулся Музыкант.

Все как-то сразу почувствовали себя неуютно. В Темном городе мы знали чего ожидать, там мы были уверены в своих силах, а здесь все вокруг было новым и неизвестным. И хотя оружие давало нам неплохие шансы, все же червячки сомнения начали подтачивать наши мысли. Правильно ли мы вообще поступили, вчетвером отправившись в столь опасное путешествие?

По широкой дуге мы обошли паутину кротокрыса, как я сам для себя назвал зверька, и уже беспрепятственно добравшись до опушки леса, принялись готовиться к привалу. Правда сначала мы все же ушли метров на сто вглубь леса. Там отыскали подходящую полянку и принялись ставить палатки.

Стемнело очень быстро, так что мы развели костер и повесили над ним котелок со снегом уже в темноте. Снег быстро таял, и котелок приходилось наполнять им еще три раза. Дождавшись, когда вода закипит, мы всыпали в котелок пакет гречки и расположились вокруг костра. Когда крупа была уже почти готова, Серега открыл одну банку тушенки и высыпал в кашу. Над поляной сразу поплыл соблазнительный аромат. И в это время мы услышали треск веток. Довольно громкий треск. Кто-то приближался к нам со стороны дороги и при этом старался шуметь как можно громче, чтобы мы знали о его приближении. Серега и Виктор быстро взяли наизготовку автоматы, я остался сидеть, сунув руку в карман и сжимая холодную рукоять ТТ.

Ветки раздвинулись, и в яркий круг костра вышли трое. Старик лет шестидесяти, одетый в бобровую шубу и два мужика, одному из которых было лет тридцать пять, а другому не больше двадцати. Оба парня были одеты в одинаковые черные куртки из кожзаменителя и синие джинсы. Несмотря на разницу в возрасте, было видно, что они братья. Что тут же и подтвердил старик.

– Добрый вечер, – поздоровался он, поднимая руки и показывая, что они пусты. – Меня зовут Дмитрий Степанович, а это мои сыновья – Иван и Артем. Мы едем из Темного города в Недалекое. Это поселок сразу за лесом. Правда стоит он не на главной дороге, а в нескольких километрах к востоку, так что его можно и не отыскать среди степи. Но, кажется, не рассчитали время, и ночь застала нас в дороге. Мы заметили ваш костер, и хотим попросить разрешения присоединится к вам.

Серега опустил автомат, но на предохранитель ставить не стал. Игорь вопросительно посмотрел на меня. Я ответил не менее вопросительным взглядом. Демонолог едва заметно качнул головой.

– Вы сказали, что приехали, – ответил я, – но я не вижу никакой лошади.

– С лошадью остался мой средний сын, я не хотел тащить животное напрасно через кустарник, если вы не желаете себе компании, – ответил старик.

– Что ж, разумно, можете присоединиться к нам, но откуда нам знать, что вы люди, а не что-то похуже?

– Что ж, я ожидал этого, когда шел к костру, – хмыкнул Дмитрий Степанович. – Но я ведь не побоялся прийти сюда. Если люди перестанут доверять друг другу, то как же мы тогда выживем в этом мире? И стоит ли тогда выживать?