Темный инквизитор для светлой академии

— Нет. В таких кольцах важна лишь заложенная сила. Ее можно тратить постепенно, перемещаясь в одиночку, или враз, если сразу несколько человек. Вы только можете быть уверенным в одном: тот, кто перенес ее туда — состоятельный человек.

— А почему вы считаете, что перенес?

— Иначе бы вы не пришли ко мне…

Покидал старика в противоречивых чувствах. Ничего нового не узнал. Но простая беседа со спокойным, вдумчивым собеседником под мерный стук механизмов, повлияла благотворно, и мысли приобрели некоторую стройность.

«Найти по артефакту не получится. Придется… — гулкий удар колокола вывел из задумчивости.

Последняя лекция завершилась, и Митар хмыкнул: — Ну, Вопет, а как твои практические успехи?»

Вспомнив о мальчишке, решил позвать его ужинать.

«С Сидериком всяко лучше, чем впихивать в себя в одиночестве», — благо, что уже давно ни в чем не нуждался и вполне мог позволить покупать еду сверх меры. Однако на стук Вопет не ответил.

— А он еще не вернулся, — пояснила выглянувшая из комнаты комендант.

«В столовую — так в столовую. Там перекусим», — пришел, но Сидерика и тут не оказалось, как и никого из его группы.

— Ой, а, кажется, они еще не закончили, — сообщила уставшая дежурная у раздаточного стола. — Ни одного второсезонника погодника я пока не видела. А ты, Виура?

— Тоже нет.

— Ну, вот! — скривила губы девушка. — Если задержатся — нам придется дожидаться их.

— Увидите, передайте, что я его искал, — бросил инквизитор и задумался: чем заняться. Есть и хотелось, и не хотелось, но голодать из-за девиц — не в его нраве, поэтому из упрямства впихнул в себя булку с компотом. Время шло. Нехотя съел рагу из кролика. Пока выбирал острые кости, наблюдал за студиозами — за окном начало темнеть, но никто из группы Вопета так и не появился. Митара кольнуло дурное предчувствие.

Прихватив тарелку, на ходу поставил на переполненный стол с грязной посудой и двинулся к Ференделю.

Но дойдя до кабинета, застыл: за притворенной дверью бушевала нешуточная склока. Мужские голоса хором нападали на погодника, но он не из тех, кого легко сломить.

— За внеурочную задержку магистра Эпделя заплатите в тройном размере!

— А за плохое обеспечение безопасности сколько с него содрать?! Урок завершился почти меру назад, и где студиозы?! А мои нервы?! Вашему Эпделю я заплатил вдвойне, и за переносное кольцо сполна!

— Не смейте винить артефактора! Он лучший, величайший мастер! — вклинился третий голос, не знакомый Митару, но о ком речь — догадался.

— Да что вы говорите?!

— А если это ваши горе-погодники не могут до сих пор завершить практику?! Сезон от сезона набираете студиозов слабее и слабее! — хрипловатый тембр Аффена — декана факультета менталистов сложно было с кем-то спутать.

— Да? — зашипел Ферендель змеей. — Что же вы, талант из талантов, не можете определить их местонахождение?

— А потому что это ваши проблемы…

На этом Митар решил вмешаться. Об отношениях деканов узнал достаточно, чтобы понять: трое из них выступают сообща против погодника. Вошел, хлопнув дверью, и перепалка тотчас стихла.

— Я чего-то не знаю? — инквизитор обвел присутствующих недобрым взглядом. После наряженного молчания Ферендель взволнованно произнес:

— Студиозы не вернулись с практики.

— Тогда почему они там, а вы еще тут?! — процедил, вкладывая в каждое слово всколыхнувшуюся ярость.

— А они не могут найти их! — завизжал погодник, брызгая слюной. Похоже: у него начиналась истерика.

— С ними Эпдель! Да еще ваш чудный Вопет — будущий «боевой маг, разгоняющий разбойников одним видом», — огрызнулся магистр Гебен — декан боевого факультета.

— Вы намеренно! Намеренно это сделали! Вы слышали, магистр Митар! Слышали!

— Решайте, как хотите, но если до полуночи студиозы не найдутся, Верховный Инквизитор узнает много интересного о ваших проделках в стенах Академии. А если что-нибудь случится…

После его вмешательства, спор между деканами стих и наметилось какое-то взаимодействие.

Аффен через магическую почту известил лучшего менталиста-поисковика, находившегося сейчас в столице, что немедля требуется помощь. Тот воспользовался порталом и почти мгновенно предстал перед собравшимися. Прошло немного времени, и магистр Верзар указал на карте место примерного нахождения студиозов и двух преподавателей.

* * *

Целительница, мудро сохранявшая нейтралитет, деканы, Митар и менталист перенеслись порталом в указанное место. Но, кроме шелеста ветвей и звуков ночного леса, в черной мгле ничего не увидели.

Магические лампы, «любезно» предоставленные бытовым факультетом, лишь слепили, однако Верзар уверенно шагал вниз по дороге и поторапливал:

— Туда! Скорее!

Магистр Лужо, едва ступила в хлябь, сразу поскользнулась. И лишь благодаря Митару, державшему женщину за руку, не упала на четвереньки.

— Ох! Бедный Сидерик! — шепнула она. — Что же он пережил тогда, в одиночку скитаясь по лесу?

Слова в тишине расслышали все, однако промолчали, подавленные впечатлениями от ночного, мрачного леса.