Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи

Меня угнетал такой же, пока не познакомилась с Ви и Марчелло. Друзья помогли заполнить бездонную дыру в груди и не свихнуться в Железных сотах. Они стали моей отдушиной и смыслом жизни, без них я бы точно сломалась. Поэтому понимала Тиану, как никто другой.

– Если все отогрелись, давайте наконец попробуем конфеты? – жалобно мяукнул кот.

Он сгорал от любопытства и от одного взгляда на его мордочку, полную мольбы и надежды, на душе стало тепло и светло.

Вот уж, кто никогда не опускает лапы и не отчаивается!

– Пойдёмте! Чайник уже давно закипел, – поднявшись на ноги, направилась к столу.

Остальные последовали за мной. Друзья помогли убрать остывший чай и разлить новый. Мы моментально отвлеклись и я не заметила, как улетучились остатки тревог.

Уже через секунду болтали и смеялись, как обычные дети, с восторгом открывая дорогущую коробочку и рассматривая сладости. Редкое лакомство мы с друзьями смаковали долго, наслаждаясь ни с чем не сравнимыми ощущениями и убеждая себя, что мы и впрямь заслужили такой пир.

Тиану удивила наша скованность и страх перед дорогими вещами, она привыкла к роскоши и считала её чем-то обыденным, но, на удивление, не стала смеяться и попросила рассказать о простой жизни.

Это было… сложно.

Мы не раз репетировали легенду, но тогда никто и представить не мог, что нам так быстро удастся подружиться и принять Тиану в свой круг. Врать совсем не хотелось, но кот быстро нашёл выход и принялся рассказывать истории о том, как мы помогали Глории на кухне.

Тиану увлек рассказ и она слушала затаив дыхание, а мы говорили, говорили и говорили… Делились тёплыми и солнечными воспоминаниями о замечательной женщине, временно заменившей нам мать. Она от чистого сердца дарила любовь, которой мы никогда не знали.

Время пролетело незаметно и очнулись лишь на рассвете, недоуменно уставившись на солнечные лучи, сверкающие золотистой дымкой…

– Вот это мы засиделись! – опешил кот.

– Ага… – рассмеялась Тиана, – но мне так радостно! Я впервые за долгое время не спала не потому, что боялась закрыть глаза, а потому, что было так хорошо и совсем не хотелось отпускать эти ощущения.

– Думаю, нас даже Летиция ругать не станет и позволит отоспаться днём, – добавила Ви, – тренировки - это хорошо, но этой ночью мы совершили невероятное…

– И это всё только благодаря вам, – Тиана смущённо отвела взгляд, – без вас никогда бы не решилась! А с вами… с вами я ничего не боюсь и готова свернуть горы! Хочу, чтобы наши дороги никогда не расходились! – решительно воскликнула она. – Кстати, вы куда поступать хотите? Хотелось бы вместе учиться. Я очень хочу поступить в Аметист! – ошарашила нас.

– В Аметист? – удивилась. – Ты же хотела учиться на артефактора?

– Да… – смутилась Тиана, – и до сих пор хочу, но в качестве дополнительных курсов. А Аметист… Я всегда туда хотела и обещала Этьену, что обязательно поступлю и стану лучшей! Потом увлеклась рассказами о целительстве и сбилась, решила, что это благороднее и нужнее, но он убеждал, что моё место именно в Аметисте, – запнулась, смахнув слёзы, – Этьен безошибочно чувствовал чужие таланты и… я ему пообещала. Ну а после его смерти не могла и думать об этом. Но теперь хочу исполнить обещание!

– Тогда нам по-пути! – улыбнулась. – Мы тоже собираемся в Аметист!

Тиана просияла и, подлив всем чаю, торжественно подняла чашку словно бокал:

– За то, чтобы мы поступили и стали лучшими дипломатами в истории империи!

– А я, ещё и лучшим Клинком, – мысленно добавила.

Ведь с такими как Змей работает только одна дипломатия - драконья. На её языке говорил Мигель, когда сжёг Железные соты дотла, и я мечтала стать такой же сильной как генерал, чтобы защитить тех, кто мне дорог.

– За Аметист, – поддержала, – и… за наше будущее!

Пусть оно будет светлым и тёплым, как сегодняшний рассвет!

ГЛАВА 20.2

В это же время в Проклятом лесу, Мигель Рэми

Тени скулили и шипели, сгорая в огне моих плетений и стелясь по земле зловонной дымкой. Те, что были умнее, пытались сбежать, уползая вглубь Костяной рощи, но сегодня я не щадил никого.

Знал, что завтра на закате чудовища всё равно возродятся и Роща восстановится после магического пожара. Но чтобы выманить саму Тьму, мне нужно добраться до алтаря, сложенного из костей какой-то древней твари.

Он был небольшим и очень странным. Больше всего меня интересовал торчащий из наполовину раскрошенного черепа меч из чёрной заговоренной стали. На его рукояти пылали огненные руны, а навершие украшал крупный рубин цвета драконьей крови.

Кто додумался возвести здесь костяной алтарь и зачем воткнул в него меч никто не знал. Жуткий монумент появился раньше Проклятого леса, став со временем его Мёртвым сердцем и вечным источником, питающим бесконечный омут Теней, порождаемых Тьмой.

Уничтожить его пытались сильнейшие некроманты этого мира, но все они погибали, как только ударяли по алтарю магией или пытались вытащить клинок из черепа.

Но я пришёл не за тем, чтобы испробовать свои силы и бросить вызов Богам. Я хотел напомнить Тьме о шатком перемирии между нами.