Тёмный клинок, или Дипломатия по-драконьи

– Моргана! – позвал, сжигая очередного призрака, но Хозяйка Проклятого леса не ответила.

Лишь рубин на рукояти меча сверкнул алым и вдали тревожно закричала ночная кукушка.

– Моргана! – повторил, призывая новое, еще более мощное плетение. – Я знаю, что ты слышишь меня…

– Но почему-то никак не запомнишь, что мне плевать на Тени, их смерть и боль, – над выжженной поляной разлился грудной женский голос.

В прошлую нашу встречу Тьма была в настроении и поведала, что Тени не её дети и творение, а лишь отражение грехов смертных. До тех пор, пока маги будут убивать друг друга, грабить и предавать, Проклятый лес будет вечен.

Верилось в это с трудом, но в отличие от нечисти Моргана была истинной стихийной сущностью и не умела врать.

– Помню, но что поделать, если иного способа выманить тебя не существует? – ответил, развеивая заклинание.

Против Морганы оно всё равно бесполезно.

– Зачем явился? – лениво поинтересовалась Тьма.

– Я пришёл за тем, кого ты скрывала все эти годы, – ответил.

– Я никого не скрывала, но было забавно наблюдать, как тот, кто бросил вызов Богам и поклялся достать из алтаря Клинок Тьмы, пресмыкался перед Тенями, – Моргана сразу поняла о ком речь и неожиданно рассмеялась, но уже через миг её хохот превратился в яростное рычание, – Вальтер Лейк - покойник! И он мой, – добавила, особенно выделив последнее слово. – Гончие Тени идут по его следу. Они не успокоятся, пока Клинок не напьётся крови Грешника. Ему уже не скрыться.

– Тени не могут отойти далеко от Проклятого леса, – насторожился.

– Гончие могут идти следами Грешника, – уклончиво ответила Моргана, – не вмешивайся, Мигель, – вновь рассмеялась, нараспев протянув моё имя.

– Что тебя так забавляет? – не выдержал.

Раньше Моргане было плевать на чужие смерти, она ничего не чувствовала и просто выпивала Силу, которую ей отдавали Тени. Но сейчас в ней что-то неуловимо изменилось. Тьма стала более… живой?

– У Судьбы скверные шутки и те, кто мнят себя равными Богам разбиваются, так и не добравшись до вершины. А мелкие муравьи, которых никто не брал в расчет, иногда становятся Вершителями судеб, – пояснила Тьма, – Вальтер убивал тех, кто мог вместо него стать хозяином Клинка, но проиграл. Судьбу не обмануть и кровавые жертвы лишь ускорили его падение.

Выходит, я не ошибся…

Змей действительно убивал тех, в ком проснулся Дар Темного клинка, чтобы стать сильнее. Но я и в кошмарном сне не мог представить, что это связано с алтарем Тьмы и мечом Вершителя!

– Клинок Тьмы создали не для того, чтобы с его помощью смертные становились королями, – добавила Моргана, словно прочитав мои мысли, – его истинное предназначение не в величии. Но больше тебе знать пока не стоит.

– Почему ты позволила Вальтеру прятаться в Проклятом лесу? Почему отдала ему Лабиринт? – нахмурился. – Перемирие…

– Всё ещё в силе, ведь ваши Острова до сих пор летают, – отрезала Моргана, напоминая о том, как однажды чуть не уничтожила магнисовое ядро, а вместе с ним и все парящие города. – Если тебе полегчает скажу, что я никогда не помогала Змею и не отдавала ему Лабиринт, но он воспользовался лазейкой и поклялся перед Клинком, что однажды вытащит его из алтаря.

– Однажды… слишком туманное слово, – скривился.

– Есть чёткий срок и условия, но о них может знать лишь тот, кто принёс клятву. Рискнёшь?

– Нет, – отрезал, – выходит, любой может…

– Не любой, – перебила меня Моргана, – Вальтер лишился права стать хозяином Клинка, когда убил первую чистую душу. Ты меня утомил. Уходи, Мигель, а о Змее не волнуйся. Он может скрываться сколько угодно, но от Гончих ещё никто не уходил.

ГЛАВА 20.3

Тьма не сомневалась в успехе, зато я слишком хорошо знал Вальтера. Он не рискнул бы бросить вызов Богам, не имея запасного плана на случай неудачи.

– Знаешь, в чём твоя проблема, Моргана? – поинтересовался, с удовлетворением отмечая вспыхнувших в глубине чащи светлячков.

Их было очень много, а это верный признак того, что мне удалось заинтересовать собеседницу.

– Ты не знаешь, что такое страх, Моргана, – продолжил, – ты никогда не испытывала его и презираешь трусов, а потому часто недооцениваешь их.

– А ты испытывал страх? – раздражённо уточнила Тьма.

Ей не понравились мои слова, но любопытство было сильнее.

– Да, но страх бывает разным, Моргана. Когда погиб отец, мне пришлось спешно принять командование и провести серию тяжелейших сражений, чтобы подавить мятёж Змея, – ответил, – я рисковал не только собой, но и жизнями нескольких тысяч магов. Мои ошибки могли привести к поражению имперской армии, и я боялся. Не за себя, за других. А Вальтер всегда думает лишь о собственной шкуре. Он трус и никогда не вступит в бой, не имея путей к отступлению.

– Гончих нельзя обмануть, – отрезала Моргана.

– А подкупить? – уточнил. – Скольких Вальтер отдал Теням, чтобы стать сильнее?

Из чащи послышался странный скрип, а через секунду раскинувшаяся передо мной поляна развеялась дымом, превратившись в огромное кладбище костей…