Темный клинок, или Дипломатия по-драконьи

Сделав глубокий вдох, ещё раз осмотрела замок. Пока ждала казни успела сотню раз изучить его и по привычке прикинула порядок взлома. Змей называл меня самой способной ученицей, поэтому лично учил «говорить» с механизмами.

Благодаря ему я могла за несколько секунд проникнуть взглядом в любой замок, узнав все его тайны и секреты без специальных очков и дополнительных приспособлений. Уникальный навык, которым владели лишь пять воров во всей империи.

Убедившись, что я ничего не упустила, принялась воплощать взлом в реальность.

– Марчелло, подай мне третью отмычку слева.

Лапы у морфалов очень ловкие. К тому же они могли за секунду менять крохотные пальчики с подушечками на обычные, похожие на человеческие. Поэтому приказ зверь выполнил моментально и, покрепче прихватив отмычку зубами, я принялась за дело.

Об удобстве не шло и речи. Руки немели от холода, шею от напряжения прострелило болью, но Змей заставлял меня тренироваться и не в таких условиях. Однажды и вовсе пришлось вскрывать сундук на дне озера, а вода была ледяная! Тогда я сильно заболела и чудом выжила…

– Чепвевтая, – прошипела сквозь зубы, возвращая отмычку и принимая следующую.

Тяжёлые воспоминания придавали сил, а ярость согревала душу и тело.

В синдикат Стальных Аспидов я попала против воли. Змей выкупил меня из приюта, когда мне было три года. Позже случайно узнала, что он давно подмял под себя большинство детских домов по всей империи и выкупал никому не нужных, но магически одарённых малышей.

Всё моё детство прошло в гильдии Аспидов среди воров, убийц и контрабандистов. Вначале не понимала, что происходит и какой Силой обладаю на самом деле.

Змей таскал меня повсюду как куклу и просил призвать Дар, чтобы изгнать Тени и всех призраков-охранников в округе. Говорил, что я делаю очень важную и полезную работу. Затем покупал угощения и отвозил обратно в гильдию, где меня ждали няньки-бандитки.

Вначале Змей был добрым и заботливым, но всё изменилось, когда мне исполнилось пять. Тогда он начал лично натаскивать меня: учил прятаться в тенях, вычислять слежку и уходить от неё. Но особое внимание уделял моему Дару некроманта и взлому замков.

К семи годам я научилась воровать и вскрывать любые сейфы, могла незаметно снять браслет с руки ничего не подозревающей горожанки или выудить из кармана почтенного джентльмена часы. К тринадцати стала самым перспективным «ужиком» в гильдии и научилась контролировать Дар некроманта не хуже адептов старших курсов боевых академий.

– Фтафая отмыфка спвафа! – просипела, вытянув шею, чтобы коту было удобнее забрать «змейку» и сменить её на длинный «крючок», но едва собралась продолжить работу, услышала встревоженный голос Вивьен:

– Шанни! Тени приближаются!

Отвлёкшись на миг, выглянула за прутья. Тьма уже поднималась по стволу дерева, ещё немного и её ядовитые щупальца перекинутся на ветку с клеткой. Времени почти не осталось.

Проклятье…

Сцепив зубы, принялась вновь орудовать отмычкой. Боль в шее стала невыносимой, меня бил озноб, а по вискам ручьями стекал холодный пот. Я кожей чувствовала приближение Тьмы, а она уже предвкушала, как полакомится беззащитной добычей.

– Шанни, поторопись! – мяукнул кот, выуживая из котомки оберег от Теней.

Совсем простенький и хилый, но выгадать ещё минуту сможем.

Вспышка! Морфал активировал артефакт, клетку охватило белое сияние. Тьма яростно зашипела, отползая назад, а через миг в ближайшее щупальце врезалась крупная шишка. Ви помогала как могла, следя за призраками с воздуха и отвлекая их от нас с Марчелло.

– Шанни! – голос подруги звенел от паники и ужаса. – Там ещё призраки…

– В Бездну их! – прошипела, выплюнув последнюю отмычку.

Спасительный щелчок раздался за миг до того, как в клетку просочилось первое щупальце и, сбросив проклятые оковы, я наспех начертила в воздухе изгоняющую руну.

– Гайр дэс кэйсарго!

С заледеневших пальцев сорвались изумрудные искры и лесную тишину разорвал пронзительный визг Теней.

– Тьяур дэс эринвэйл! – едва произнесла часть формулы, дерево охватило магическое пламя.

Для меня и морфалов оно не представляло опасности, зато Тьма забилась в агонии, отступая и оглушая нас душераздирающими воплями. Я боялась, что Аспиды услышат шум, но вся надежда на то, что крики Теней не слишком отличались от человеческих. А мне как раз полагалось визжать на всю округу.

– Ну что, повоюем? – яростно прошипела, метнув в клубящиеся под клеткой Тени новое плетение

Тьма вспыхнула изумрудным заревом, закипая от моей магии и пузырясь как масло в жаровне. Я прекрасно понимала, что мне не хватит сил изгнать всех призраков, но хотела спугнуть их и расчистить дорогу, поэтому выбрала самое мощное заклинание. Не просто развеивающее, а сжигающее Тени изнутри.

– Тэрос дэрг алингваар! – начертив в воздухе ещё одну руну, на миг зажмурилась, переводя дыхание.

Крики умирающих духов оглушали, просачиваясь под кожу ледяными иглами страха. Только вслушиваясь в затихающие вопли Тьмы, как никогда ясно осознала, что Змея всё равно боюсь сильнее.

– Тс-с-с-ш-ш-а-а… – внизу заклубились израненные призраки.