Темный клинок, или Дипломатия по-драконьи

Мне очень хотелось побольше узнать о чудных механизмах и их изобретателе, но увы, Кобра быстро свела разговор к тому, что у Джакони есть малолетняя дочь, и похитив её, можно струсить сумасшедший выкуп. Ведь после изобретения летучих экипажей Эден вошёл в пятёрку самых богатых и влиятельных магов империи.

К счастью, мечтам Кобры не суждено было сбыться. Свою семью Джакони оберегал похлеще имперских сокровищ и секретов магнисового двигателя. Добраться до девчушки не смогли даже Аспиды.

Подоспевший к концу разговора Змей прямо сказал любовнице об этом. Тогда я впервые осознала, что синдикат не всемогущ и за его пределами тоже есть жизнь. Нормальная, не связанная с разбоем, работорговлей и контрабандой.

Шум магического двигателя неожиданно стих. Мы набрали высоту и, осмелев, я вновь выглянула за перила. Смотреть вниз не рискнула, но затаив дыхание уставилась на стремительно приближающийся Верхний город. Сказочно красивый, переливающийся в свете полной луны и магических огней чистейшим бриллиантом.

Он магнитом притягивал взгляд и в то же время пугал своими размерами. Даже не представляла, сколько времени придётся потратить, чтобы добраться до штаб-квартиры генерала. Сомневаюсь, что дракон расположился рядом с Площадью милосердия и приютом для нищих при храме.

Бродить в таком виде по городу мне никто не позволит, а значит, для начала нужно обзавестись хоть дешёвой, но не драной одеждой, а в идеале добыть крепкую обувь и тёплый плащ.

Ночи в Эленваре стояли холодные и согрелась я только на платформе. Кроме шара с магнисом здесь были и нижние двигатели, поэтому пол был тёплым. Несмотря на высоту я наконец перестала дрожать и с удовольствием грела задубевшие ноги, переминаясь с пальцев на пятки, разминая мышцы. Но брусчатка на улицах города вряд ли окажется такой же тёплой и гладкой. Мне придётся разжиться башмаками, иначе поиски генерала превратятся в мучение.

Марчелло упоминал, что на Площадь милосердия жители Верхнего города приносят не только еду, там можно раздобыть одежду и обувь. Перед тем как выложить вещи на площадь, храмовники обрабатывают их с помощью магии, поэтому они хоть и старые, но чистые. Стоит присмотреться, возможно, найду что-нибудь на первое время.

– Внимание, платформа причалит через три минуты! – из кристалла раздался механический голос. – Всем пассажирам взяться за поручни. Внимание…

Погрузившись в размышления, я не заметила, как мы облетели Верхний город и теперь парили над ним. Любопытство взяло верх, и я вновь припала к перилам, но едва попыталась подняться на цыпочки, пол под ногами вспыхнул и… пропал!

Пискнув от страха, судорожно вцепилась в поручни, но уже через миг сообразила, что пол не исчез, а просто стал прозрачным. Видимо, я случайно нажала кнопку, позволяющую любоваться окрестностями без риска вывалиться за борт.

Стоять на прозрачном полу было страшно, но интересно! Открывшийся вид с лихвой компенсировал неудобства, и я жадно любовалась роскошными чистыми улицами, утопающими в свете магических огней.

Аккуратные, сказочные домики, соседствующие с монументальными и древними постройками, искусственная река и многочисленные мостики, соединяющие уютные улочки. Море зелени и пёстрых клумб…

Мне хотелось поскорее спуститься и оказаться посреди этой красоты, но одновременно боялась, что стража тут же вышвырнет меня из приличных районов как бродячего котёнка.

Платформу легонько тряхнуло, мы начали снижаться. Многие бедняки тут же ломанулись к выходу. Похоже, борьба за вещи на площади предстояла нешуточная, но я не рискнула отстёгивать ремни и лезть в толпу, сражаясь за право первой покинуть подъёмник. Лучше опоздать и не получить бесплатную тарелку супа, чем случайно выронить отмычки и потерять примотанный к поясу кошель.

– Внимание пассажирам, покидайте платформу строго по одному, – сообщил тот же механический голос, когда мы причалили. Только кто же его послушал?

Двери распахнулись, жители низин рванули к посту стражи, сбивая друг друга и расталкивая локтями. Бардак стоял жуткий, кроме меня и морфалов только с десяток бедняков с сумками, доверху набитыми травами и ягодами, не участвовали в этом побоище.

– Всем назад! – рявкнул какой-то стражник. – Соблюдайте порядок, иначе никого в город не пущу!

Толпа угомонилась моментально и даже выстроилась в слабое подобие очереди. Похоже, вояка и впрямь мог осуществить угрозу, и от этого стало не по себе.

– Выходите по одному, показывая жетон, – зло добавил мужчина, – по городу не шататься, с аллеи нищих не сворачивать, – продолжил, указав на одну из арок, напротив причальной станции, – если заблудитесь и напугаете своим видом приличных горожан, окажетесь в казематах, там вас быстро научат соблюдать правила.

Голос стражника сочился ядом и презрением, в отличие от тех, кто дежурил внизу, он ненавидел безродных и даже не пытался этого скрыть.

– Скунс столичный! – с чувством прошипел стоящий позади Марчелло, я сдавленно прыснула.