Темный княжич

…я замер. Потому что, как выяснилось, добрался до «ядра» конструкции – для чего мне на четвереньках пришлось буквально заползти в стеллаж, выталкивая ящики и свертки неизвестного содержимого. Хорошо что я не вытолкнул последний. Там, на пересечении стальных «нитей», был вплетен небольшой череп – антилопы, видимо, а может и козы. Неважно. Потому что я знал, против чего используется такая вот «рогатая башка». Амулеты против мора. Только этот был не летальный – он просто тормозил развитие «спящих» бактерий, судя по всему, спящих в куче органики в ящике прямо под ним. Вторая часть амулета не давала тому, что там есть, тухнуть и пахнуть, а третья – отпугивала грызунов. Пока отпугивала – веточки вьюнка-паразита, зачарованные на второе действие, были затейливо переплетены с конским волосом, на котором держалась функция-три. Вьюнок, капризная хрень, растущая на больных деревьях в болоте, использовался работниками «наговора и порчи» весьма разносторонне из-за одного его свойства – даже защищенный от гниения он распадался почти в пыль примерно через три года после того, как его срывали и высушивали, соответственно, разрушая опорную конструкцию амулета. И вот этим веточкам, судя по их виду, до бесславного конца оставался как раз год. А потом приманку, начинающую пахнуть, сжирают крысы, причем хитро – прямо под черепом-ингибитором инфекции, значит, грызуны успеют знатно расползтись и разнести на себе биологически активную дрянь. Так что передо мной была настоящая бомба с включенным таймером, причем с конструкцией, несмотря на ее кажущуюся «дурацкость», куда как более сложной, чем те, что применяла моя невольная учительница: по крайней мере, я чувствовал незнакомые элементы, а мощность, вложенная в подавитель одной конкретной неизвестной инфекции, вообще заставляла мои волосы встать дыбом просто от одной мысли, что может быть внутри. М-мать, вот я попал. Так, ходу отсюда – главное, без резких движений…

29

Наутро Лисий Брод напоминал изрядно разворошенный муравейник: вчера я перед отъездом своей властью опечатал «нулевой этаж», позволив трактирщику предварительно вытащить нужное количество припасов для готовки ужина и завтрака, под моим присмотром, разумеется. Тот, кстати говоря, еще и долго благодарил: после раскрытия функционала амулета номер два (и его уничтожения) мужик носился по своему хозяйству как на крыльях, видимо, прямо-таки физически ощущая, как спадает с него «вредоносное воздействие», и связываться с еще одной «закладкой» в своем доме он совершенно не желал. Тем более – раз уж за это взялась княжеская семья… Но двоих дружинников попеременно дежурить всю ночь у опечатанной двери я все-таки оставил. Одна только мысль, что кто-нибудь мог подвинуть ящик с миной, особенно теперь, когда я освободил к нему лаз, вызывала у меня волну холодного пота. Нафиг, нафиг… И дома я не пожалел времени, чтобы донести до матери серьезность ситуации и причины, почему я так волнуюсь. Неудивительно, что уже через два часа после рассвета в деревне оказалась не только половина дружины, но и вся княжеская семья – по поводу чего над домом наместника был поднят уже знакомый мне штандарт: сине-бело клетчатое знамя с красной центральной клеткой.

Собственно, несмотря на вовлечение большого по местным меркам числа народа – мать притащила за собой не только бойцов дружины, но и еще десяток «прикормленных» конкретно в замке охотников. Хотя охотники… гм. Как я понял – мужики составляли как бы иррегулярный отряд рейнджеров, и у Кано такой был не один, просто эти отдыхали на базе – и их гонцом сорвали в ночь скакать в княжескую резиденцию. Что интересно, моя здешняя родительница даже словом не обмолвилась о наличии таких вот вооруженных сил, заточенных под то ли партизанские, то ли диверсионные действия, когда я усиленно вникал в реалии бытия главой семьи на следующий день после моего «дня зельеварения». Более того, Яна и Юи, кажется, даже не въехали, что вот эти бородачи в зелено-пятнистых самодельных накидках (явно камуфляж!) с капюшонами и вооруженные показательно-разномастными луками и арбалетами – не «добровольцы», а нечто большее. Кольчуги, одетой в открытую, и шлема на голове, меча у пояса нет? Не дружинники? Значит, и не бойцы. Стереотипы – зло!